Den beskrevs första gången 1994 i ett brev till _The Skeptic Magazine_. Den tyske journalisten Terry Mullen kallade det för "French toast-problemet". Han hade hört uttrycket för första gången på en restaurang efter att ha beställt det själv. Under de följande veckorna började Mullen märka omnämnandet av punkten på matmenyer, i en tidningsartikel och en konversation han hörde.
Fenomenet relaterar inte bara till saker du nyligen har lärt dig om, utan kan relatera till allt du uppmärksammar. Till exempel, om du köper en ny bil och sedan plötsligt börjar märka samma märke och modell överallt.
Psykologer tror att fenomenet tillskrivs en typ av selektiv uppmärksamhet:när du väl har skaffat dig ny kunskap är ditt sinne redo att lägga märke till allt som har med det att göra.
En studie från 2017 i _Perception_ fann att människor som fick information om ett obskyrt djur som kallas en "Snark", som förmodligen bodde i Nya Zeeland, senare kom ihåg att informationen kom från en TV-dokumentär.
En annan studie från 2018 i _Consciousness and Cognition_ fann dock att effekten kanske inte kan förklaras av enkel missminnelse. Istället kan det ha något att göra med att människor försöker komma ihåg obskyra fakta genom att leta upp dem på nätet, vilket förstärker deras minne av faktum.
Fenomenet bär namnet på den vänsterorienterade västtyska terrorgruppen Röda arméfraktionen (Rote Armee Fraktion), även känd som Baader-Meinhof-gänget. Gruppen var framstående under 1970-talet. En av dess medlemmar, Ulrike Meinhof, var involverad i ett flertal våldsamma aktioner och skrev revolutionära artiklar för organisationens tidning, "Röda arméfraktionen".
På 1990-talet skrev en tysk journalist, Matthias Nölte, en uppsats som beskriver sin upplevelse av fenomenet, där han upprepade gånger stötte på namnet på Baader-Meinhof-gänget efter att det hade nämnts för honom för första gången. Han kallade fenomenet "Baader-Meinhof-fenomenet" med hänvisning till den frekvens med vilken gruppens namn dök upp för honom efter att han fick veta om det.
