Algerna förekommer i grupper om två eller fyra. Kredit:Lorenzo Ferro
Kemister vid Umeå universitet inom MicroBioRefine-konsortiet visar att nordiska mikroalger som får växa i saltvatten både renar detta vatten effektivt och producerar värdefulla föreningar, så kallade karotenoider. Forskningsresultaten publiceras i tidskriften Bioresource Technology .
Forskningen inom så kallad blå bioekonomi går snabbt framåt på global skala. Kan alger med hög biomassaproduktion och vattenreningsegenskaper vara framtidens biomassaproducent, vattenrenare och hållbara bränsle? Det finns ett stort intresse för utvecklingen av användningen av vattenlevande fotosyntetiska källor – alger och cyanobakterier.
Inom MicroBioRefine-konsortiet vid Umeå universitet under ledning av professor Christiane Funk undersöker forskarna potentialen hos nordiska mikroalger för återvinning av avloppsvatten och generering av biomassa. Algerna renar avloppsvattnet från de förorenande näringsämnena kväve och fosfor som annars skulle kunna leda till övergödning av våra vatten.
"Men inte bara det. Vi har också kunnat visa att algerna tar bort andra farliga föroreningar som läkemedel och tungmetaller. Faktum är att våra alger kan ta bort vissa av dessa föreningar mer effektivt än konventionell avloppsrening", säger Christiane Funk. professor vid Kemiska institutionen vid Umeå universitet.
Avloppsvattnet gödslar algerna som i sin tur producerar biomassa. Men eftersom källan är kommunalt avloppsvatten är användningen av algbiomassan mycket begränsad.
"Eftersom våra alger är så effektiva att rengöra innehåller deras biomassa massor av farliga föreningar. Mikroalgerbiomassa från avloppsvatten kan inte användas till mat eller foder", säger Christiane Funk.
Postdoktorn Sanjeet Mehariya, doktoranden Martin Plöhn och spanska gästforskaren Antonio Leon-Vaz – alla medlemmar i Christiane Funks forskargrupp – har dock tillsammans med en forskare från Luleå tekniska universitet hittat en lösning på problemet. De har kunnat visa att vissa arter av nordiska Desmodesmus-stammar av mikroalger kan växa i saltvatten. Närvaron av salt stressar algerna och därför producerar de stora mängder karotenoider. Karotenoider är högvärdiga biomassaprodukter som används inom hälsovård, livsmedelsförädling, läkemedel och kosmetika.
"Vi kan nu odla dessa algerter i Östersjöns vatten. Algerna lyckas rena det problematiska havsvattnet och samtidigt producerar de värdefulla föreningar." + Utforska vidare
