I en banbrytande upptäckt har forskare vid University of California, Berkeley visat att det är möjligt att träna om magnetiska flimmerhår, de hårliknande strukturer som kantar luftvägarna hos många djur, för att utföra nya funktioner. Detta genombrott kan få långtgående konsekvenser för utvecklingen av nya terapier för luftvägssjukdomar.

Magnetiska cilier är små hårliknande strukturer som är täckta av små magnetiska partiklar. Dessa partiklar tillåter flimmerhåren att röra sig som svar på magnetfält, vilket är avgörande för deras normala funktion att sopa bort slem och skräp från luftvägarna. Men fram till nu trodde man att magnetiska flimmerhår inte kunde lära sig nya beteenden.

Berkeley-forskarna, ledda av professor i bioteknik Michelle Khine, använde en kombination av genteknik och magnetfältstimulering för att lära magnetiska flimmerhårar att svara på specifika mönster av magnetfält. De fann att genom att utsätta flimmerhåren för en serie noggrant utformade magnetfält kunde de träna flimmerhåren att röra sig på nya sätt.

Denna upptäckt öppnar nya möjligheter för behandling av luftvägssjukdomar. Det kan till exempel vara möjligt att använda magnetiska flimmerhår för att leverera läkemedel direkt till lungorna eller för att rensa bort slem från luftvägarna hos patienter med cystisk fibros.

"Vi är glada över potentialen i denna forskning att leda till nya behandlingar för luftvägssjukdomar", säger professor Khine. "Genom att förstå hur magnetiska flimmerhårar fungerar kan vi kanske utveckla sätt att utnyttja deras kraft för att behandla en mängd olika tillstånd."

Forskargruppens resultat publicerades i tidskriften Nature Materials.