Endast 18 % av böckerna som finns tillgängliga på fyra australiska barnomsorgscentra innehåller icke-vita tecken. Djurkaraktärer utgör ungefär hälften av de tillgängliga böckerna, med djuren som till stor del leder liv, och hålla fast vid värderingar, av medelklassens kaukasier.

Min studie, publicerades nyligen i The Australian Educational Researcher, analyserade 2, 413 böcker i fyra västra australiensiska barnomsorgscentra. De flesta av den lilla andelen böcker som inkluderade minoriteter tenderade att vidmakthålla stereotyper snarare än att ge en autentisk representation av människorna och deras livsstil.

Böckerna vi delar med små barn kan vara en värdefull möjlighet att utveckla sin förståelse för sig själva och andra. Men det överväldigande främjandet av vita medelklassidéer och livsstilar riskerar att fjärma barn från minoritetsgrupper och ge vita medelklassbarn en känsla av överlägsenhet.

Fem kategorier av böcker

Jag använde ett format från multikulturella litteraturexperter för att dela upp böckerna i fem kategorier:kulturellt autentiska, kulturellt neutral, kulturellt generisk, endast kaukasiska och inga människor.

Kulturellt autentisk böcker har en huvudperson från minoritetsbakgrund och är vanligtvis skrivna av en författare från den bakgrund som representeras. Endast 2% av böckerna jag analyserade var i denna kategori.

Ett exempel på den här typen av bok är "Sam's Bush Journey". Skrivet av Sally Morgan och Ezekiel Kwaymullina, boken handlar om en aboriginisk pojke som lär sig om sin kultur.

Kulturellt autentiska böcker låter barn se reflektioner av sin bakgrund. Dessa har ofta berättelser de flesta barn, av alla grupper, kan relatera till på något sätt.

De kan öka barns förståelse och uppskattning av dem från olika kulturer, som hjälper till att bryta ner stereotyper och missförstånd.

Kulturneutralt böcker har vanligtvis en vit huvudkaraktär med icke-vita karaktärer som spelar mindre roller, ofta bara i bakgrunden i bilder. Författarna till dessa böcker är vanligtvis vita.

Ett exempel på denna typ av bok är "Redo för dagis, Stinky-face". Stinky Face är en vit pojke som uttrycker många oro över att gå till dagis. Några av illustrationerna av Stinky Faces ångest har barn från minoritetsgrupper.

Kulturneutrala böcker låter barn se en viss mångfald men presenterar majoritetens synpunkter. Endast 5 % av böckerna i min analys var kulturellt neutrala.

Kulturellt generiskt böcker brukar syfta till att lära barn om kulturell mångfald. Människor som förekommer i kulturellt generiska böcker med minoritetsbakgrund porträtteras vanligtvis på stereotypa sätt, ofta med fokus på sina speciella kläder, mat eller fester.

Ibland, böcker i denna kategori presenterar mångfald på ett socialt medvetet sätt, men författarna till dessa böcker är vanligtvis vita. I min analys, 11 % av böckerna var i denna kategori.

Ett exempel på denna typ av bok är "Var kommer du ifrån?", som lär barnen om världens olika kulturer.

Kulturellt generiska böcker kan användas för att prata om eller utmana stereotyper. Men i min studie – såväl som en liknande som jag genomförde 2011 – var de ofta den enda boken som representerade en viss kultur eller ras.

Att förlita sig på den här typen av böcker för att lära ut om en viss ras eller kultur kan förstärka stereotypa föreställningar om icke-vita raser.

Enbart kaukasiskt böcker är sådana där alla karaktärer är vita och de är vanligtvis skrivna av vita författare. Cirka 33 % av böckerna i min analys var i denna kategori.

Inget folk representerade den största andelen böcker jag analyserade — 49 %. De flesta av dessa är djurberättelser, speglar vita medelklasshistorier. Berättelserna visas genom sådant som klädstil, hus, dagliga aktiviteter och mat.

Varför är detta ett problem?

Många av böckerna jag har beskrivit är själva, av hög kvalitet och värt att dela med barn. Men kollektivt, de representerar ett problem.

Böcker kan vara speglar – så att barn kan se sig själva, deras livsstil och bakgrund. Detta hjälper till att utveckla en positiv självkänsla.

Böcker kan också vara fönster, låta barn se hur de som skiljer sig från dem själva lever, samt notera likheter och skillnader mellan dem. Detta kan hjälpa till att utveckla förståelse, acceptans och uppskattning av mångfald.

Barn utvecklar sin identitetskänsla och sin syn på andra från en mycket ung ålder. Forskning visar att barn utvecklar en partiskhet mot sin egen ras från så unga som tre månaders ålder. När barn är fyra till sex år gamla visar de redan att de är medvetna om rasmässiga stereotyper eller fördomar i olika situationer.

Men studier visar också att denna partiskhet kan ändras eller förhindras även genom kort exponering för andra rasansikten, inklusive i bilder.

Trots Australiens mångkulturella samhälle är många barn från etniska minoritetsgrupper mer benägna att se en dinosaurie eller kanin som huvudperson i en bok än en medlem av sin egen kultur. Och de få karaktärer som representerar en minoritetskultur spelar sekundära roller till vita karaktärer, kan ge intryck av att vitheten är av större värde.

Vi kan agera och välja böcker som ökar mångfalden och ger våra barn autentiskt olika synpunkter. Om vi ​​vill se en genuin och långvarig förändring i samhället, vi måste börja med våra barn.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.