Refraktion är riktningsändringen som uppstår när en ljusvåg passerar från ett medium till ett annat, till exempel från luft till glas eller från vatten till luft. Det beror på att ljusets hastighet är olika i olika medier.
När en ljusvåg träffar ett gränssnitt mellan två olika medier reflekteras den delvis tillbaka in i det första mediet och överförs delvis till det andra mediet. Vinkeln med vilken ljusvågen sänds bestäms av skillnaden i brytningsindexen för de två medierna.
brytningsindex av ett material är ett mått på mängden böjning som uppstår när ljus passerar in i det materialet. Ju högre brytningsindex, desto mer böjs ljuset.
