När ljudvågor färdas genom luft får de luftmolekylerna att vibrera. Dessa vibrationer skapar områden med högt tryck och lågt tryck. Högtrycksområdena kallas kompressioner och lågtrycksområdena kallas sällsynta områden. Kompressionerna och sällsyntheterna färdas genom luften med ljudets hastighet, vilket är cirka 343 meter per sekund vid rumstemperatur.

När ljudvågorna färdas expanderar molekylerna som komprimerades och molekylerna som sällsynta drar ihop sig. Detta skapar fler kompressioner och sällsynthet, som fortsätter att färdas genom luften.

Ljudvågorna kan reflekteras, bryts och absorberas. Reflektion uppstår när ljudvågor studsar från en yta. Refraktion uppstår när ljudvågor böjs när de passerar från ett medium till ett annat. Absorption uppstår när ljudvågor omvandlas till värmeenergi.

Ljudvågornas egenskaper kan användas för att skapa musik, tal och andra ljud. De kan också användas för medicinsk bildbehandling, navigering och kommunikation.