Mekaniska vågor är vågor som kräver ett medium (som vatten, luft eller ett fast ämne) för att fortplanta sig. Elektromagnetiska vågor, å andra sidan, kräver inget medium och kan färdas genom ett vakuum. Dessutom är elektromagnetiska vågor transversella vågor, vilket innebär att partiklarna i mediet vibrerar vinkelrätt mot riktningen för vågens utbredning.
