När en ljusstråle träffar en yta kan den reflekteras, brytas eller absorberas. När ljus reflekteras är vinkeln mellan den infallande strålen (ljusstrålen innan den träffar ytan) och den reflekterade strålen (ljusstrålen efter att den träffat ytan) lika med vinkeln mellan den infallande strålen och normalen till ytan (en linje vinkelrät mot ytan vid infallspunkten).
I fallet med en plan spegel är ytan platt, så normalen till ytan är vinkelrät mot spegeln. När en ljusstråle träffar en plan spegel normalt betyder det att ljusstrålen färdas parallellt med normalen till ytan. I detta fall är vinkeln mellan den infallande strålen och normalen till ytan noll. Eftersom vinkeln mellan den infallande strålen och den reflekterade strålen är lika med vinkeln mellan den infallande strålen och normalen till ytan, är vinkeln mellan den infallande och reflekterade strålen också noll.
Med andra ord, när en ljusstråle träffar en plan spegel normalt, reflekteras den direkt tillbaka på sig själv.
