Mikrovågor är en form av elektromagnetisk strålning, precis som synligt ljus, men med mycket längre våglängder. Våglängden för mikrovågsstrålning sträcker sig vanligtvis från cirka 1 millimeter till 30 centimeter. Det betyder att mikrovågor har frekvenser mellan 300 megahertz (MHz) och 300 gigahertz (GHz).

Våglängden för en mikrovågsugn är vanligtvis cirka 12,24 centimeter (4,8 tum), vilket motsvarar en frekvens på 2,45 gigahertz (GHz). Detta är den våglängd som oftast används för mikrovågsugnar eftersom den kan penetrera mat utan att absorberas av vattenmolekyler. Detta gör att maten kan värmas upp snabbt och jämnt.

Andra apparater som använder mikrovågor inkluderar radarsystem, satellitkommunikation och medicinska bilder.