Ett neurokirurgiskt team vid Cummings School of Veterinary Medicine vid Tufts University har framgångsrikt utfört vad som tros vara en första i sitt slag hjärnkirurgi på en nordlig pälssäl vid namn Ziggy Star i ett försök att ta itu med hennes försämrade neurologiska tillstånd. Ziggy, en vuxen kvinna, återhämtar sig bra på sitt permanenta hem vid Mystic Aquarium i Mystic, Connecticut.

"Förmågan att framgångsrikt slutföra denna procedur med många okända faktorer beror till stor del på samarbetet mellan kollegor på Cummings och Mystic, sade Cummings ledande neurokirurg, Ane Uriarte, DVM, Diplomat från European College of Veterinary Neurology. "Den kombinerade expertisen och färdigheterna från alla våra specialområden - från neurokirurgi till anestesi och zoologisk medicin - var avgörande för denna framgång."

Ziggy sågs först på Henry and Lois Foster Hospital for Small Animals vid Cummings Veterinary Medical Center vid Tufts University i september för ett tillstånd som hade utvecklats under flera år och orsakade allvarliga neurologiska episoder, svårt att röra sig, minskat träningssvar, och klusteranfall. En MRT avslöjade en ansamling av ryggmärgsvätska i hjärnan, ett tillstånd som kallas hydrocephalus.

Mystic Aquarium tog in Ziggy för ungefär fyra år sedan efter att hon hittades strandad vid Kaliforniens kust och ansågs icke släppas av den federala regeringen. Just då, hon hade en MRT som visade några neurologiska avvikelser. Hon fick behandling, men hennes symtom fortsatte att utvecklas i en oroande hastighet, med anfall som uppstått på senare tid.

"MRT som nyligen togs av vårt team visade att hjärnan försvann på grund av överflödig vätska, och det var betydligt värre än den senaste studien för fyra år sedan, ", sa Uriarte. "Efter diskussion med Mystics veterinärteam, vi bestämde att det bästa alternativet för att förhindra ytterligare försämring av hjärnan och för att förbättra Ziggys symtom var att kirurgiskt placera en shunt för att dränera överflödig vätska, lätta en del av trycket på hjärnan."

Även om detta kirurgiska ingrepp inte kunde vända skada orsakad av hjärnan av överskott av vätska, om det lyckas, det kan stoppa utvecklingen av Ziggys tillstånd, förbättra hennes livskvalitet, nivå av lyhördhet och rörlighet.

Även om hydrocefalus är ett ganska vanligt tillstånd hos katter och hundar, veterinärer kunde inte hitta dokumenterade fall av denna speciella störning som kirurgiskt hanteras hos älsklingar – sälar, sjölejon och valross. Utan publicerad forskning eller dokumentation om liknande procedurer hos pinnipeds, de förlitade sig mycket på sin erfarenhet av att behandla tillståndet hos andra djur, kombinerat med omfattande genomgång av pälssälens skelettstruktur för att avgöra var man ska gå in i skallen och placera shunten.

Teamet närvarande på operationsdagen, genomfördes 20 november, inkluderade veterinär anestesiologer, neurokirurger och zoologisk medicin specialister från Cummings Veterinary Medical Center, samt zoologiska medicinspecialister från Mystic Aquarium som fungerar som Ziggys primära veterinärer. Ziggys tränare var också på plats, som hjälpte till att hålla henne lugn och bekväm under transport och återhämtning. En anestesiläkare som specialiserat sig på marina däggdjur togs in av Mystic Aquarium också. Ett marint däggdjurs "dykreflex" kan ofta leda till förändringar i hjärtfrekvensen, blodtryck, och andning vid bedövning, vilket kan göra anestesi mer utmanande än med en hund eller en katt.

Det kirurgiska ingreppet, som varade en dryg timme, involverade att placera en shuntkateter – ett smalt rör – genom skallen och in i hjärnan. Katetern placerades sedan under huden genom halsen och fördes ner till Ziggys buk. En ventil styr flödet av överflödig cerebral spinalvätska från hjärnan till buken, där det tas upp av kroppen. Efter operationen, veterinärteamet bekräftade att shunten var korrekt placerad via datortomografi.

Ziggy hade en något långvarig återhämtning efter ingreppet på grund av anfallsaktivitet som lyckades hanteras. Hon flyttades tillbaka till Mystic Aquarium den 21 november när hon var i stabilt tillstånd.

Foster Hospitals medicinska direktör Virginia Rentko, VMD, Diplomat från American College of Veterinary Internal Medicine, Lagt till, "Det är spännande att se vårt team omsätta sin kompetens och erfarenhet av behandlingen av en så unik patient. Att ta sig an dessa utmanande fall är en viktig del av att utveckla veterinärmedicinen."

Ziggy bor för närvarande i en miljö som inte är utställd på Mystic Aquarium, där hon övervakas genom sin återhämtning och rehabilitering.

"Vi fortsätter att följa Ziggy mycket noga, sa Jen Flower, DVM, FRÖKEN, Diplomat från American College of Zoological Medicine, Chief Clinical Veterinarian på Mystic Aquarium. "Hon visar markanta framsteg dagligen; äter en hel diet, rör sig bra inom sin livsmiljö och visar normala simmönster. Inga ytterligare anfall har noterats postoperativt."