Begreppet absolut hastighet har inte en väldefinierad betydelse i fältfysik. I teorin om speciell relativitet, som fungerar som grunden för fältteorier som elektromagnetism, ersätts begreppet absolut hastighet med relativ hastighet. Absolut hastighet innebär en fast referensram mot vilken hastigheter kan mätas, men speciell relativitetsteori visar att det inte finns någon sådan ram.

Special relativitetsteori bygger på relativitetsprincipen som säger att fysikens lagar är desamma för alla observatörer i enhetlig rörelse i förhållande till varandra. Det betyder att det inte finns något sätt att avgöra om du rör dig eller vilar, och det finns ingen absolut rörelsestandard. Som ett resultat blir begreppet absolut hastighet meningslöst.

I stället, i speciell relativitetsteori, mäts hastigheter i förhållande till andra rörliga föremål. Till exempel kan vi säga att en bil rör sig i 60 miles per timme i förhållande till vägen. Det betyder att bilen rör sig 60 miles per timme snabbare än vägen rör sig. Det finns dock inget sätt att säga att bilen rör sig i 60 miles per timme absolut, eftersom det inte finns någon absolut referensram.

Betydelsen av absolut hastighet är i första hand historisk. Inom klassisk fysik, som utvecklades före relativitetsteorin, användes begreppet absolut hastighet. Men med tillkomsten av speciell relativitet blev det klart att begreppet absolut hastighet inte är giltigt, och det ersattes med begreppet relativ hastighet.