För att uppnå flykthastighet från jordens atmosfär måste rymdfärjan nå en hastighet på cirka 11,2 kilometer per sekund (km/s) eller 7,0 miles per sekund (mi/s). Denna hastighet är nödvändig för att övervinna jordens gravitationskraft och uppnå en obunden bana ut i rymden.

Utrymningshastighet är den lägsta hastighet som krävs för att ett föremål ska bryta sig loss från en himlakropps gravitationsattraktion. Det beror på kroppens massa och radie, och för jorden är det cirka 11,2 km/s.

Rymdfärjan, eller vilken rymdfarkost som helst, uppnår flykthastighet genom en kombination av kraftfull raketframdrivning och noggrann banaplanering. Raketerna ger den nödvändiga dragkraften för att accelerera rymdfarkosten, samtidigt som banan säkerställer att farkosten skjuts upp i en vinkel som gör att den kan bryta sig loss från jordens gravitation och nå omloppsbana eller fortsätta sin resa in i rymden.