Ny forskning från ett team av forskare från Florida State University och deras medarbetare hjälper till att förklara kopplingen mellan ett förändrat globalt klimat och en dramatisk minskning av humlebestånden över hela världen.

I en studie publicerad i dag i tidskriften Ekologi bokstäver , forskare som undersökte tre subalpina humlor i Colorados Klippiga bergen fann att, för några humlor, ett förändrat klimat innebär att det helt enkelt inte finns tillräckligt med bra blommor att gå runt.

Teamet undersökte binas svar på direkta och indirekta klimatförändringseffekter.

"Att veta om klimatvariationen mest påverkar humlor direkt eller indirekt kommer att göra det möjligt för oss att bättre förutsäga hur humlepopulationer kommer att klara av fortsatta klimatförändringar, " sa FSU postdoktor Jane Ogilvie, studiens ledande utredare. "Vi fann att förekomsten av alla tre humlor mestadels påverkades av indirekta effekter av klimatet på blomfördelningen under en säsong."

När det globala klimatet förändras gradvis över tiden, känsligt balanserade säsongscykler börjar skifta. I Klippiga bergen, detta innebär tidigare snösmältning och en förlängd blomningssäsong.

På ytan, dessa klimatförändringar kan tyckas vara en välsignelse för humlor – en längre blomningssäsong kan tyda på fler möjligheter för hungriga bin att föda. Dock, Ogilvie och hennes medarbetare upptäckte att när snön smälter tidigare och blomningssäsongen förlänger, antalet dagar med dålig tillgång på blommor ökar, vilket resulterar i övergripande livsmedelsbrist som är förknippad med befolkningsminskning.

"När forskare tänker på blomeffekter på bin, de anser vanligtvis blommigt överflöd som den viktigaste faktorn, men vi fann att fördelningen av blommor under en säsong var viktigast för humlor, " Sa Ogilvie. "Ju fler dagar med bra blomtillgänglighet, ju mer bin kan föda och kolonier kan växa, och ju större deras befolkningar blir. Vi har nu längre blomningssäsonger på grund av tidigare snösmältning, men blommängden har inte förändrats överlag. Det betyder att vi har fler dagar i en säsong med dålig tillgång på blommor."

Minskande humlapopulationer globalt har länge varit orsak till oro bland naturvårdare, som ser de livliga pollinatörerna som en klocka för de elaka effekterna av ett förändrat klimat.

Ogilvie sa att dessa senaste fynd bidrar till en växande mängd bevis för de allvarliga ekologiska konsekvenserna av klimatförändringar.

"Sjunkande humlebestånd bör vara en varning för de expansiva skadliga effekterna av klimatförändringarna, " Sa Ogilvie. "Humlor har årliga livscykler, så deras befolkning visar reaktioner på förändringar snabbt, och många arter lever i områden på högre höjd och latitud där klimatförändringen är mest dramatisk. Effekterna av klimatförändringar på humlor borde ge oss paus."

De skador som klimatförändringarna tillfogar globala pollinatörpopulationer är särskilt oroande för forskare, eftersom dessa arter är avgörande för jordbrukets produktivitet och förökningen av naturliga växtsamhällen.

När forskare arbetar för en bättre förståelse av klimatförändringen och dess ekologiska effekter, kopplingen mellan pollinatörernas hälsa och förändrade klimatprocesser blir omöjlig att ignorera.

"Pollinatorarter runt om i världen har minskat, men vi lär oss fortfarande om vad som kan orsaka nedgångar, " sa FSU professor i biologisk vetenskap Nora Underwood, en medförfattare till studien. "Även om inte alla arter påverkas på samma sätt, Jag var glad över att vara en del av den här studien eftersom vi nu har långtidsdata som visar att klimatförändringar påverkar humlor."

Även om denna forskning hjälper till att bekräfta det länge antagna sambandet mellan klimatförändringar och humlor, Ogilvie sa att fynden indikerar en svårare väg för naturvårdare än vad som tidigare förväntats.

"Jag är rädd att den här forskningen visar att bevarande kommer att bli ännu mer komplicerat än väntat, ", sa hon. "Förutom svaret från målarten, våra fynd tyder på att vi bör överväga hur en arts matresurser kan reagera på klimatförändringar. Speciellt för humlor, vi måste se till att de har tillräckligt med blommor tillgängliga under hela säsongen."