Att använda en enkel uppsättning handsignaler kan förbättra upplevelsen av onlinemöten, få grupper att känna sig närmare varandra och att de lär sig och kommunicerar bättre, finner en ny studie av UCL-forskare.

Forskargruppen utbildade studenter att använda en uppsättning signaler i seminarier, som att vinka för att ta en sväng för att tala, och räcker upp en hand för att visa empati, och hittade bevis på att de förbättrade upplevelsen av videomöten under lockdown. De första resultaten av forskningsprojektet finns tillgängliga som ett förtryck medan resultaten genomgår peer review.

Medförfattare professor Daniel Richardson (UCL Psychology &Language Sciences) sa:"Som vi alla har flyttat möten, klasser och sociala interaktioner online under det senaste året, många av oss har upptäckt att det inte kan replikera att se människor personligen, och några har känt sig trötta eller isolerade. Eftersom du inte kan få ögonkontakt eller ta upp subtila nickningar, gester och sorl av överenskommelse eller oliktänkande, det kan vara svårt att veta om folk är engagerade i det du säger.

"Medan vissa människor försöker använda mer teknik för att förbättra videokonferenser, vi ville undersöka en beteendemetod, och se om vi kunde testa det så noggrant som möjligt."

Efter att Storbritannien gick i låsning 2020, Hedersforskare vid UCL och affärscoach Paul Hills utnyttjade sin erfarenhet av att använda handsignaler inom livräddning för att utveckla ett nytt sätt att kommunicera via video. Video Meeting Signals-systemet kräver att en grupp använder specifika signaler för att visa enighet eller avvikande, eller visa oro och omsorg, att gratulera någon, eller säga att du vill ställa en fråga.

Hills arbetade sedan med ett akademiskt team för att hitta objektiva bevis för att hans teknik hade en mätbar effekt. UCL-teamet rekryterade över 100 psykologstudenter som deltog i veckoseminarier online i grupper om 10. Hälften av grupperna, valt slumpmässigt, ombads använda videomötessignalerna, medan den andra hälften fick i uppdrag att agera som kontrollämnen och inte lärde sig tecknen (de förväntades fortfarande ha kameran påslagen hela tiden). Efter deras nästa två seminarier över Zoom, eleverna fyllde i ett frågeformulär som utvärderade deras erfarenheter.

Studenter som använde handsignalerna gav betydligt högre betyg för grupptillhörighet, personlig erfarenhet, och läranderesultat, och sa att mekaniken i deras gruppinteraktioner förbättrades. Det var betydande ökningar i överensstämmelse med meningar som "Jag njöt av seminariet" (16 % högre i experimentgruppen än kontrollgruppen), Jag känner att jag känner gruppen (19% högre) och "Jag hade lätt att utbyta idéer på seminariet" (22% högre). Textanalys av anonyma utskrifter visade att det fanns fler positiva och färre negativa ord som användes av studenterna tränad i handsignalerna.

Paul Hills sa:"Vi har utvecklat ett sätt att sätta tillbaka kroppsspråket i videosamtal. Genom att använda handsignaler, du kan snabbt och sömlöst reagera på vad någon säger, utan att avbryta konversationsflödet eller trycka på tangenter, och signalerna kan också förmedla nyanser. Förtroende är avgörande för lagarbete, och vi hoppas att dessa handsignaler kan hjälpa till att koppla ihop människor så att de kan samarbeta bättre.

"När människor fortsätter att träffas, lär dig och anslut online, vi hoppas att användningen av dessa signaler kan göra den tiden mer produktiv och njutbar."

Forskarna vill nu förstå varför handsignalerna är effektiva. En möjlighet är att utbildningen uppmuntrar studenter att engagera sig och engagera sig i seminarierna, hjälpa till att ingjuta gemensamma värderingar. Andra psykologiska studier har funnit att spegling av gester och kroppsspråk kan öka sociala band och underlätta samarbete, vilket kan vara ytterligare en anledning till att tecknen hade hjälpt. I framtida arbete, forskarna jämför handsignalerna med användningen av reaktionsknappar på videosamtal, använda andra former av kroppsspråk, och andra träningstekniker.

Uppsättningen av signaler, med deras tilldelade betydelser, är fritt tillgänglig online, så forskarna uppmuntrar människor att prova dem. Hills har arbetat med privata företag och ideella organisationer för att ta till sig handsignalerna, ger positiva vittnesmål från organisationer som AstraZeneca, Cornwalls handelskammare, och Kvinnoinstitutet.