Rymdfärjans maximala omloppshastighet var cirka 17 500 miles per timme (28 000 kilometer i timmen). Detta är ungefär 22 gånger ljudets hastighet. Skyttelns hastighet begränsades av behovet av att hålla fordonet inom jordens atmosfär. Om skytteln gick för fort skulle den börja hoppa av atmosfären och så småningom lämna omloppsbanan.