Här är varför:
* heliumfusion: Röda jättar är stjärnor som har uttömt vätebränslet i sin kärna. De börjar sedan smälta helium i kol och syre. Denna process genererar mycket energi, vilket får stjärnan att expandera avsevärt.
* heliumutmattning: Så småningom används heliumet i kärnan. Kärnan kollapsar sedan under sin egen tyngdkraft.
* Bildning av en vit dvärg: Kärnans kollaps utlöser en serie händelser. De yttre lagren av stjärnan kastas ut i rymden och bildar en planetnebula. Den återstående kärnan, nu mestadels gjord av kol och syre, är extremt tät och het. Det svalnar över tiden och blir så småningom en vit dvärg.
Nyckelegenskaper för en vit dvärg:
* tät: Vita dvärgar är oerhört täta och packar massan på en stjärna i en volym på jordens storlek.
* het: De börjar väldigt heta, men svalna under miljarder år.
* stabil: Vita dvärgar är stabila och genomgår inte ytterligare kärnfusion. De är i huvudsak "aska" i en stjärns liv.
Viktig anmärkning: Denna process gäller endast stjärnor som är mindre än ungefär 8 gånger massan av vår sol. Större stjärnor går igenom en mer komplex serie händelser och kan hamna som neutronstjärnor eller svarta hål.
