Amazonas avskogning kan bromsas genom att plantera bönträd som skulle hålla marken bördig och hjälpa småbrukare att försörja sig.

Regnskogsmark är vanligtvis låg på näringsämnen, så mark som rensas för nötkreatur betes vanligtvis i bara några år innan den överges.

Men ett system som leds av University of Exeter syftar till att använda Inga -träd - en mångfaldig grupp från baljväxterfamiljen som tar kväve ur luften och låser det i jorden - för att hålla marken bördig på lång sikt.

Detta kan hjälpa till att behålla trädet i regnskogen i den del av Brasilien som kallas Amazonas avskogningsbåge.

Planen är ett av flera Exeter -projekt som förstärks med en ny £ 615, 572 bidrag från UK Research and Innovations (UKRI) Global Challenges Research Fund (GCRF).

"Inga träd kan växa i mycket dålig jord och används i stor utsträckning i jordbruks- och silvopastoral system (där träd odlas bland antingen grödor eller mark betade av djur), "sade professor Toby Pennington, vid University of Exeter.

"För närvarande, avskogad mark används antingen en kort tid innan den överges, eller småbrukare utsätts för press att sälja den för storskaliga, intensiv produktion av sojabönor - med mycket av sojagrödan som säljs till djurfoder i Europa.

"Vårt projekt kan hjälpa småbrukare att motstå dessa påfrestningar genom att göra deras mark mer hållbar och lönsam.

"Mark som redan har försämrats och övergivits kan planteras med Inga -träd och användas igen av småbrukare."

Professor Pennington tillade:"Vi vill uppmuntra alternativ till det storskaliga jordbruket som marscherar vidare över Amazonas.

"Avskogning har många orsaker och det här projektet är bara en del av lösningen, men det är ett viktigt steg för att förhindra att mark rensas, använd och sedan övergiven. "

Inga frön kan inte lagras, så projektet kommer att etablera fyra samhällsodlingar som framtida källor till utsäde, tillsammans med 20 demonstrationssilvopastorala system (nötkreatur som betar på mark planterad med Inga -träd).

"Det finns många småbrukare i den här delen av Brasilien, och den brasilianska regeringen betalar en premie för mjölk som produceras på detta sätt, "sade professor Pennington.

"Denna mjölk används sedan på institutioner, inklusive skolor, som tar hand om låginkomsttagare.

"Förutom att vara bättre för regnskogen, den här planen är ekonomiskt meningsfull och kan gynna fattigare människor i Brasilien. "

Småbrukare får stöd via ett mikrokreditsystem som drivs av det lokala NGO Instituto Ouro Verde (IOV), vilket också kommer att öka medvetenheten om de nya betessystemen bland 20, 000 landsbygdsfamiljer.

IOV har visat att småbrukare kan öka sina inkomster med 50% genom att använda jordbruks- och silvopastoralsystem.

Inga träd växer snabbt och producerar baljor som innehåller bönor täckta i en ätbar massa. Massan kan användas för att smaksätta glass, så Ingas kallas ibland "glass-böna" träd.

De finns över de fuktiga tropikerna i Latinamerika.

Amazonas avskogningsbåge hänvisar till regnskogens södra kant, ligger mestadels i norra Brasilien.

Exeter -projektet har finansierats som en del av UKRI:s GCRF Innovation and Commercialization Program, utvecklat för att snabbspåra lovande forskningsresultat om verkliga lösningar.