Medan andra forskare som alfred Wegener hade föreslagit kontinental drift, Hess teori om havsbotten spridning på 1960 -talet gav en mekanism för hur kontinenter kunde röra sig. Han föreslog att den nya oceaniska skorpan skapades i mitten av havet och sedan spridde utåt och sköt kontinenterna isär.
Hess teori stöds senare av bevis som:
* magnetband på havsbotten: Dessa ränder, alternerande i polaritet, gav bevis på havsbottenspridning och skapandet av ny oceanisk skorpa.
* Ålder av havsbotten: Havbotten är mycket yngre än kontinenterna och stöder idén om kontinuerlig skapelse och förstörelse av oceanisk skorpa.
* jordbävningar och vulkaner: Dessa är koncentrerade längs mellanhakande åsar och subduktionszoner, som överensstämmer med teorin om havsbottenspridning.
Hess arbete var avgörande för utvecklingen av teorin om plattaktonik, som revolutionerade vår förståelse av jordens geologi och dynamik.
