Varför det verkar ta slut:
* spridning: När laserstrålen reser genom luften interagerar den med luftmolekyler och partiklar. Denna interaktion får ljuset att sprida i olika riktningar. Det spridda ljuset blir mindre intensivt när det sprider sig, vilket gör att strålen verkar försvinna.
* atmosfärisk absorption: Luftmolekyler kan absorbera vissa våglängder för ljus, vilket ytterligare minskar strålens intensitet. Denna effekt är mer uttalad över längre avstånd.
* Våra ögon: Våra ögon har en begränsad förmåga att upptäcka lågintensiv ljus. När strålen blir för svag kan vi inte längre se den.
Verkligheten:
* diffraktion: Även i ett vakuum kommer en laserstråle att divergera något på grund av diffraktion, ett fenomen där ljusvågor sprids ut när de passerar genom en bländare (i detta fall laserens utgång). Denna divergens innebär att strålens energi är spridd över ett större område, vilket gör att den verkar mindre intensiv. Men själva strålen fortsätter tekniskt oändligt.
* inget sant slut: Medan den synliga delen av strålen kan blekna, fortsätter ljuset att sprida sig utåt, om än med minskande intensitet. I ett vakuum, utan spridning eller absorption, kunde en laserstråle tekniskt resa på obestämd tid.
Sammanfattningsvis:
Den uppenbara änden av en laserstråle är en illusion orsakad av en kombination av spridning, absorption och vår begränsade förmåga att se svagt ljus. Själva strålen fortsätter tekniskt oändligt, men dess intensitet minskar när den reser.
