Europeiska rymdorganisationen (ESA) behöver "flera hundra miljoner" euro för sin oroliga ExoMars-utforskning av den röda planeten, Generaldirektör Jan Woerner sa i måndags.

Uppdraget såg en rymdfarkost som framgångsrikt placerades i Mars omloppsbana förra månaden, men en liten testlandare som skulle bana väg för en planetutforskande rover, kraschade.

Rover är planerad att lanseras 2020, att leta igenom vår grannplanet efter tecken på liv – nutid eller tidigare.

"Jag föreslår att jag ska fortsätta med ExoMars 2020-uppdraget, men vi behöver pengar för det, Woerner sa till AFP vid sidan av en presskonferens i Paris, med angivande av "flera hundra miljoner".

"Jag hoppas att vi kommer att övertyga medlemsländerna (av ESA) att vi fortsätter med det programmet, " sa han. "Jag skulle bli väldigt ledsen om vi stoppar programmet."

Budgeten kommer att diskuteras av representanter för ESA:s 22 medlemsländer vid ett extra möte om ExoMars den 21 och 22 november, varefter Woerner kommer att framföra sin talan inför ett möte med ESA:s ministrar i Schweiz i december.

Byrån undersöker fortfarande vad som orsakade felet på dess Mars-landare Schiaparelli, som kraschade den 19 oktober – Europas andra misslyckade försök att nå den röda planetens främmande yta.

Byrån hade budgeterat 1,5 miljarder euro (1,7 miljarder dollar) för det gemensamma ExoMars-uppdraget med Ryssland, varav Schiaparelli kostade 230 miljoner euro.

Roverns lansering hade redan försenats med två år på grund av finansieringsbekymmer.

I fas ett av ExoMars, Trace Gas Orbiter (TGO), med Schiaparelli ombord, lanserades i rymden i mars och reste sju månader och 496 miljoner kilometer (308 miljoner miles) till den röda planeten.

TGO:n gick sedan in i Mars bana som planerat, medan Schiaparelli var tänkt att göra en mjuklandning för att testa viktig teknologi för den eventuella rover-projektets andra fas.

Men Schiaparelli tystnade sekunder innan dess planerade touchdown, och bekräftades senare ha kraschat.

© 2016 AFP