Så här fungerar det:
* vågfront: Föreställ dig en våg som en serie vapen eller tråg. En vågfront är en imaginär linje som förbinder punkter på vågen som är i samma fas (t.ex. alla vapen eller alla tråg).
* Förändring i hastighet: När en våg reser från ett medium till ett annat (som ljus som rör sig från luft till vatten) förändras hastigheten. Denna hastighetsförändring är inte enhetlig över hela vågfronten. Den del av vågfronten som kommer in i det nya mediet först kommer att sakta ner, medan resten av vågfronten fortfarande reser med den ursprungliga hastigheten.
* böjning: Denna skillnad i hastighet får vågfronten att böjas och ändrar sin riktning.
Analogi: Föreställ dig en rad människor som går över ett gräsbevuxet fält mot en asfalterad väg. De går alla med samma hastighet. När de når vägen börjar vissa människor gå på trottoaren, vilket bromsar dem. Människorna fortfarande på gräset fortsätter att gå med sin ursprungliga hastighet. Denna skillnad i hastighet får människorna att böja sig, med människorna på trottoaren som släpar bakom människorna som fortfarande är på gräset.
Exempel på brytning:
* Ljus böjning genom ett prisma: Ljus rör sig långsammare genom glas än genom luft. Detta gör att ljuset böjs och separerar olika ljusfärger (det är så prismor skapar regnbågar).
* Att se ett sugrör i ett glas vatten verkar böjda: Ljus rör sig långsammare genom vatten än genom luft. Detta gör att ljuset från halmen böjs när det passerar från vatten till luft, vilket gör att halmen verkar böjd.
Viktig anmärkning: Förändringen i en våg på grund av brytning bestäms av incidensvinkeln (Vinkeln vid vilken vågen träffar gränsen mellan de två medierna) och brytningsindex av de två medierna (ett mått på hur mycket ljus saktar ner i varje medium).
