Forensiska forskare vid North Carolina State University har hittat ett mer exakt sätt att bedöma en individs ålder vid döden, baserat på benmineraltätheten i lårbenet. Tekniken skulle kunna användas för att identifiera mänskliga kvarlevor.

"Nuvarande tekniker för att bedöma en individs ålder vid döden bygger på att se över slitaget på ett skeletts ledytor, säger Ann Ross, en professor i biologiska vetenskaper vid NC State och motsvarande författare till en artikel om arbetet. "Men det finns mycket variation där, baserat på en individs livsstil och hur en rättsläkare tolkar dessa skelettegenskaper. Beroende på vilken metod som används, nuvarande tillvägagångssätt skulle kunna lista en avliden individ i 40-årsåldern som var som helst från 27 till 70 år gammal.

"Dock, benmineralhalten och densiteten ökar när vi växer, sedan minska i en ganska jämn takt när vi når vuxen ålder - vilket gör det till ett potentiellt användbart sätt att bedöma ålder, " säger Ross.

Även om benmineraltäthet används för att bedöma ålder är ett koncept som har funnits i flera år, NC State-teamet har hittat ett sätt att finjustera träningen.

Specifikt, forskarna fann att bedömning av bentäthet vid lårbenets hals gav de bästa provtagningsdata för att fastställa ålder.

I en studie som bedömde kvarlevorna av 33 män och åtta kvinnor, forskarna fann att bentäthet kunde användas för att bestämma ålder inom en 13-årig felmarginal.

"Detta, i sig själv, är ett steg i rätt riktning, " säger Ross. "Men vi tror att metoden skulle kunna göras ännu mer exakt om vi kunde öka urvalsstorleken avsevärt, inklusive fler kvinnor och fler representanter från varje åldersgrupp."

Forskarna fann ingen signifikant skillnad mellan män och kvinnor baserat på benmineraltätheten i lårbenet. Dock, de fann skillnad mellan könen i skallens täthet.

Forskarna tror att skallen är bättre för att bedöma kön eftersom det inte är ett bärande ben, vilket innebär att det är föremål för färre yttre krafter - vilket gör det möjligt för rättsmedicinare att upptäcka skillnader i benmineraltäthet som är ett resultat av en individs biologiska kön.

"Dock, samtidigt som de lovar, vi hade inte en tillräckligt stor provstorlek för att dra säkra slutsatser om att använda benmineraltäthet för att bestämma kön - det skulle kräva en större studie, " säger Ross.