Det visar sig att e-post är en stor generator av koldioxidutsläpp
Teknik framhålls ofta som en lösning på världens miljöutmaningar, men det är också en del av problemet:industrichefer står inför ett ökande tryck att sanera sin energi- och resurskrävande verksamhet.
Hur mycket energi, till exempel, tar det att skicka ett e-postmeddelande på en megabyte?
Cirka 25 watt per timme, representerar 20 gram koldioxidutsläpp, enligt Frankrikes forskningscenter CNRS.
Det kanske inte verkar så mycket, men forskargruppen Radicati förväntar sig att 293 miljarder e-postmeddelanden kommer att skickas varje dag i år och att strömmen måste genereras - mestadels från fossila bränslen.
Appar kan snabbt tömma och förkorta telefonens batterier, med Snapchat en särskilt "tung" meddelandetjänst eftersom den automatiskt sätter på kameran.
Sedan finns det serverfarmarna som krossar enorma mängder data över hela världen, som kräver enorma mängder elektricitet både för att köra och för att driva luftkonditioneringen vilket gör att utrustningen inte blir för varm.
"Under den nuvarande globala energimixen, andelen växthusgasutsläpp från informations- och kommunikationsteknik kommer att öka från 2,5 procent 2013 till fyra procent 2020, ", sa den franska tankesmedjan Shift Project i en nyligen publicerad rapport.
Det gör sektorn mer kolintensiv än civil luftfart (2 procents andel av utsläppen 2018) och på väg att nå bilar (8 procent), det stod.
Snapchat aktiverar kameran automatiskt, dränerar mycket energi
'Enorm inverkan'
I februari, Greenpeace varnade för koncentrationen av datacenter, särskilt de som används av Amazon, i den amerikanska delstaten Virginia, som enligt uppgift hjälper till att överföra 70 procent av världens internettrafik.
För att klara av de glupska energibehoven, det lokala kraftbolaget Dominion vände sig till icke-förnybara bränslekällor – vilket väckte irritation hos tekniska företag.
De flesta har lovat att använda så mycket "ren" energi från vindkraftsparker eller andra källor som möjligt, med att Facebook tecknade ett partnerskap med Greenpeace för flera år sedan.
"Tanken att IT-sektorn kan hjälpa till att tackla klimatförändringarna är inte ny – de har pratat om det i över tio år, och vad vi behöver se nu är handling, sa Gary Cook, en IT-kampanj på Greenpeace.
"Med tanke på deras snabba tillväxt, beslut om hur de får sin makt blir riktigt kritiska, " han sa.
Ökningen av video- och streamingtjänster utgör en särskild utmaning:redan 2017 uppskattade Greenpeace att den virala K-pop-sensationen "Gangnam Style", sett mer än 2,7 miljarder gånger, hade förbrukat ett års produktion från ett litet kraftverk.
Gangnam Style-vyer slukade ett års energiproduktion från ett litet kärnkraftverk
Videoströmning står nu för nästan 60 procent av all "nedströms" internettrafik från servrar till enskilda enheter, med enbart Netflix som genererar 15 procent, enligt en oktoberrapport från den amerikanska nätverksanalys- och tjänstegruppen Sandvine.
Musiktjänster tar också hårt. År 2000, Forskare vid universiteten i Glasgow och Oslo fann att växthusgasutsläppen från enbart den amerikanska musikindustrin uppgick till 157 miljoner kilo år 2000.
Men till 2016, även när användningen av plast för CD-skivor och deras fodral sjönk, lagring och delning av musikfiler online i USA genererade mellan 200 miljoner och 350 miljoner kilo växthusgasutsläpp.
Återvinningskostnader
Tekniska chefer säger att de vidtar åtgärder för att minska sina miljöavtryck.
Carole Marechal från DATA4, som driver datacenter i Frankrike, Italien och Luxemburg, sa att hennes kunder kan få avläsningar i realtid av hur mycket energi och vatten de använder, samt deras andel av växthusgasutsläppen.
"Men det är inte bara begränsat till energiförbrukning, Marechal sa, pekar på energin och resurserna som krävs för att bygga digitala infrastrukturer över hela världen, och att återvinna dem.
Eller så kan vi skicka det till ett utvecklingsland
Basel Action Network NGO uppskattar att Europeiska unionen exporterar cirka 350, 000 ton elektroniskt och elektriskt avfall (en kategori som även inkluderar apparater som tvättmaskiner) till utvecklingsländer varje år.
Aktivister har fördömt bruket, säger att det belastar fattiga länder med giftiga rester som så småningom förorenar den lokala miljön.
Kapplöpet att utvinna de sällsynta jordartsmetallerna som är nödvändiga för moderna telefoner och andra enheter, leder ofta till avskogning och vattenföroreningar, är också ett miljöhot i särskilt Afrika och Asien.
Shift Project noterar också att trycket på mindre men kraftfullare enheter gör återvinningen ännu dyrare.
"Den energi som behövs för att separera metallerna ökar som en funktion av sammansättningens komplexitet, " varnade det.
© 2019 AFP
