1. Reflektion: Ljuset studsar från ytan. Det är detta som gör att vi kan se föremål. Infallsvinkeln (vinkeln vid vilken ljuset träffar ytan) är lika med reflektionsvinkeln.

2. brytning: Ljuset passerar genom ytan men ändrar riktning. Det är detta som får objekt att visas förvrängda när de ses genom vatten eller glas. Mängden brytning beror på materialen på vardera sidan av ytan och infallsvinkeln.

Det är viktigt att notera att både reflektion och brytning kan hända samtidigt, bara i varierande grad beroende på ytan och materialet.