Så här fungerar det:

* klassisk fysik: Enligt klassisk fysik bör en svart kropp avge strålning vid alla frekvenser, och strålningsintensiteten bör öka med temperaturen. Detta skulle innebära att när temperaturen på svartkroppen ökar bör toppen av den utsända strålningen växla mot högre frekvenser (ultraviolett och därefter).

* Problemet: Emellertid visade experiment att strålningsintensiteten faktiskt toppade med en viss frekvens som skiftade till högre frekvenser när temperaturen ökade. Detta fenomen var känt som ultraviolet katastrof .

* Plancks lösning: Planck föreslog att energi inte kunde släppas ut eller absorberas på ett kontinuerligt sätt, utan endast i diskreta paket som kallas Quanta . Dessa kvanta var proportionella mot strålningsfrekvensen, varvid proportionalitetens konstant var en ny grundläggande konstant som kallas Plancks konstant (H) .

Denna revolutionära idé innebar att:

* Energinivåer kvantiseras: Ett objekt kunde bara avge eller absorbera energi i multiplar av dessa kvanta, inte i någon kontinuerlig mängd.

* Blackbody Spectrum: Denna kvantisering av energi förklarade det observerade svartkroppsstrålningsspektrumet, inklusive toppfrekvensförskjutningen med temperaturen.

Plancks idé om kvantiserad energi lägger grunden för kvantmekanik och revolutionerade vår förståelse av ljus och materia.