Medan forntida grekiska filosofer som Democritus föreslog idén om atomer, var Dalton den första som framförde en omfattande och vetenskaplig teori baserad på experimentella bevis. Hans teori, publicerad 1808, inkluderade viktiga postulater som:
* All materia består av små, odelbara partiklar som kallas atomer.
* atomer i ett givet element är identiska i massa och egenskaper.
* atomer kan inte skapas eller förstöras.
* atomer kombineras i hela numrförhållanden för att bilda föreningar.
Daltons atomteori revolutionerade förståelsen för materien och banade vägen för utvecklingen av modern kemi.
