De är specialiserade på olika vetenskaper, teknologi, teknik- och matematikämnen (STEM) men alla har en sak gemensamt – de är alla STEM-superstjärnor.

Docent Kim-Anh Le Cao, astrofysikern Clare Kenyon, Dr Kylie Soanes, Dr. Maria del Mar Quiroga och Priyanka Pillai har utsetts till Australiens officiella Superstars of STEM av Science and Technology Australia.

De fem akademiker vid University of Melbourne är en del av en 60-man stark grupp briljanta kvinnor inom vetenskap, teknologi, ingenjör och matematik som vill kliva in i rampljuset som mediastjärnor och har blivit utvalda till det nationella programmet för att ge kvinnor inom STEM starkare kompetens och självförtroende att ha expertkommentarroller i media.

"Mitt uppdrag är att få människor entusiastiska över urban natur, " sa naturvårdsbiolog Kylie Soanes. "Jag har alltid älskat att dela berättelser om vetenskap och natur med människor. Min forskning har en enorm potential att engagera en bred publik inom vetenskap och naturvård och jag är villig att gå upp och förespråka frågor som är viktiga."

Priyanka Pillai sa att hon insåg betydelsen av att dela sin egen STEM-berättelse när hon deltog i ett STEM-uppsökande event 2017, vilket resulterade i fantastisk feedback från föräldrar till flickor som strävar efter STEM-karriärer.

"Den positiva responsen fick mig att känna mig tacksam över att ha möjligheter där jag kan inspirera unga flickor att göra karriärer inom STEM. Jag vill verkligen fortsätta att uppmuntra föräldrar och lärare att investera tid i att lyssna och aktivt föreslå nya idéer för ungdomar, speciellt tjejer, att prova."

Stem Superstars-kohorten för 2021-22 tillkännagavs idag av vetenskapsministern, Karen Andrews med University of Melbourne leder tillkännagivandet med flest mottagare.

Science &Technology, Australiens verkställande direktör, Misha Schubert, säger att programmet syftar till att krossa stereotyper av vad en vetenskapsman, teknolog, ingenjör eller matematiker ser ut. "Att upprätthålla den här typen av program på lång sikt är viktigare än någonsin mitt i utmaningarna med covid-19-pandemin på kvinnor i STEM-arbetsstyrkan."

Kim-Anh Le Cao, som deltog i förra årets Leadership Homeward bound-program, som kulminerade i en resa till Antarktis, är angelägen om att bidra till att uppnå könsmångfald inom STEM.

"Det är viktigt att vi bekämpar stereotyper, " sa hon. "Vi behöver fler medborgare som stödjer STEM, fler medborgare som är vetenskapligt tränade i att undersöka nyfikna sinnen, uppmuntra kritiskt tänkande i inkluderande och fördomsfria diskussioner. En mer balanserad representation av kvinnor inom STEM kommer också att innebära ett bättre samhälle."

Maria del Mar Quiroga höll med. "Det största hindret för kvinnliga att identifiera STEM-proffs är den giftiga och ofta utestängande kulturen som inte stödjer eller lockar kvinnor och minoriteter. Människor är stolta över att arbeta mer än 60 timmar per vecka - inklusive kvällar och helger - fokus på att slita tidigt karriärproffs ner för att bygga sin "resiliens", över att betona konkurrens framför samarbete, listan är oändlig!"