Mekaniska vågor
* behöver ett medium: Mekaniska vågor kräver ett fysiskt medium (som luft, vatten eller ett fast ämne) för att resa. De kan inte föröka sig i ett vakuum.
* tvärgående eller longitudinal:
* tvärgående: Vågens svängningar är vinkelräta mot riktningen för vågutbredning (t.ex. vågor på en sträng).
* longitudinal: Vågens svängningar är parallella med riktningen för vågutbredning (t.ex. ljudvågor).
* Energiöverföring: Mekaniska vågor överför energi genom vibrationen av mediets partiklar.
* Exempel:
* Ljudvågor
* Vågor på en sträng
* Vattenvågor
* Seismiska vågor
elektromagnetiska vågor
* behöver inte ett medium: Elektromagnetiska vågor kan resa genom ett vakuum (som rymden).
* tvärgående: De elektriska och magnetiska fälten oscillerar vinkelrätt mot varandra och mot vågutbredningsriktningen.
* Energiöverföring: Elektromagnetiska vågor överför energi genom de oscillerande elektriska och magnetiska fälten.
* Exempel:
* Lätt
* Radiovågor
* Mikrovågor
* Röntgenstrålar
* Gammastrålar
Här är en tabell som sammanfattar de viktigaste skillnaderna:
| Funktion | Mekaniska vågor | Elektromagnetiska vågor |
| ------------------- | -------------------------------------------------------------------------------------------- |
| Medium krävs | Ja | Nej |
| Vågtyp | Tvärgående eller longitudinell | Tvärgående |
| Energiöverföring | Genom vibration av mediets partiklar | Genom oscillerande elektriska och magnetiska fält |
| Exempel | Ljud, vågor på en sträng, vattenvågor | Ljus, radiovågor, röntgenstrålar |
i huvudsak:
* Mekaniska vågor behöver något att skaka för att resa, medan elektromagnetiska vågor kan resa genom rymdets tomhet.
* Mekaniska vågor överför energi genom vibrationer av partiklar, medan elektromagnetiska vågor överför energi genom oscillerande elektriska och magnetfält.
