1. neutralt tillstånd: Ett neutralt elektroskop har två tunna metallblad som hänger vertikalt, anslutna till en metallstång.
2. induktion: När ett laddat föremål föras nära elektroskopet inducerar det en separering av laddningar inom metallstången och bladen. Detta beror på att det laddade objektet avvisas som laddningar och lockar motsatta laddningar i elektroskopet.
3. Bladdivergens: Liknande laddningar (antingen positiva eller negativa) som avvisas på bladen får dem att spridas isär. Ju större laddning på objektet, desto större är separationen av bladen.
I huvudsak använder elektroskopet kraften för avstötning mellan liknande laddningar för att indikera närvaron och relativ storlek på en elektrisk laddning.
