* Ljus som en elektromagnetisk våg: Ljus är en elektromagnetisk våg, vilket innebär att den består av oscillerande elektriska och magnetiska fält. Dessa fält interagerar med de laddade partiklarna i mediet som det reser igenom.
* interaktioner i olika medier:
* vakuum: I ett vakuum (som rymden) finns det oavsett att interagera med, så lätta reser med sin maximala hastighet, betecknad som 'C'.
* luft: Luft är mestadels tomt utrymme med några få mycket åtskilda molekyler. Även om det finns interaktioner, är de relativt sällsynta, vilket gör att ljuset kan resa nära dess hastighet i ett vakuum.
* fasta ämnen och vätskor: Fasta ämnen och vätskor har mycket tätare arrangemang av atomer och molekyler. Ljus interagerar oftare med dessa partiklar, vilket får den att sakta ner.
* brytningsindex: Graden till vilken ljus bromsar ner i ett medium mäts med dess brytningsindex. Luft har ett brytningsindex mycket nära 1, vilket innebär att ljus reser nästan lika snabbt som i ett vakuum. Fasta ämnen och vätskor har högre brytningsindex, vilket indikerar att ljuset reser långsammare i dem.
Sammanfattningsvis är den tätare ett medium, desto mer interagerar det med ljus och får det att sakta ner. Luft, som är mindre tät än fasta ämnen och vätskor, gör att ljuset kan resa snabbare.
