Medan ljusets hastighet i ett vakuum är en universell konstant (cirka 299 792 458 meter per sekund), kan hastigheten på elektromagnetiska vågor variera beroende på mediet de reser igenom.
Här är varför:
* vakuum: I ett perfekt vakuum reser alla elektromagnetiska vågor med ljusets hastighet (C).
* andra medier: När elektromagnetiska vågor rör sig genom ett medium som luft, vatten, glas eller annat material, interagerar de med atomerna och molekylerna i mediet. Denna interaktion bromsar vågens utbredning. Graden av bromsa beror på mediets egenskaper, särskilt dess brytningsindex.
* Frekvensberoende: Ljushastigheten i ett medium är också i allmänhet beroende av frekvensen för den elektromagnetiska vågen. Detta fenomen är känt som spridning.
Exempel:
* synligt ljus: Olika färger av synligt ljus (röd, grön, blå, etc.) har något olika hastigheter i ett mediumliknande glas på grund av spridning. Det är därför ett prisma kan separera vitt ljus i sina komponentfärger.
* Radiovågor: Radiovågor reser långsammare i atmosfären än i ett vakuum.
* röntgenstrålar: Röntgenstrålar reser långsammare i biologiska vävnader än i ett vakuum.
Sammanfattningsvis: Medan ljusets hastighet i ett vakuum är en grundläggande konstant, kan hastigheten på elektromagnetiska vågor i andra medier variera, beroende på medium och vågens frekvens.
