Australien godkände i torsdags byggandet av en kontroversiell kolgruva nära Stora barriärrevet, banar väg för en dramatisk och omodern ökning av kolexporten.

Queenslands regering sa att den hade godkänt en plan för hantering av grundvatten för den indiskt ägda Adani Carmichael-gruvan - det sista stora juridiska hindret innan bygget kan påbörjas.

Projektet, häftigt debatterat i nästan ett decennium, kommer när investerare och till och med energibolag går bort från fossila bränslen på grund av oro för klimatet.

Motståndare varnar för att det kommer att skapa en ny generation av kolexport – som kommer att brännas i Indien och Kina – som bidrar till att försämra planeten ytterligare.

Den stora öppna gruvan beräknas producera upp till 60 miljoner ton kol om året, vilket ökar Australiens redan stora export med cirka 20 procent.

Tillsammans med byggandet av en järnvägslänk, det skulle kunna öppna upp en del av Queensland för ytterligare exploatering och nya gruvprojekt.

"Om allt kol i Galileebassängen förbränns skulle det producera 705 miljoner ton klimatföroreningar varje år, vilket är mer än 1,3 gånger Australiens årliga förorening från alla källor, inklusive bilar, industri, energi och jordbruk, " sa Australian Conservation Foundation.

I utsläppsinsatserna, Australien är en elritsa jämfört med de brölande ekonomierna i Kina eller USA.

Men dess roll som världens största kolexportör ger landet överdrivet inflytande i klimatinsatserna.

Naturvårdare säger också att gruvan hotar lokala sårbara arter och innebär att kol måste skeppas från en hamn nära det världsarvslistade barriärrevet.

Supportrar säger att det kommer att ge tusentals välbehövliga jobb till Queensland på landsbygden.

Politik och marknadskrafter

Adani indikerade att byggarbetet skulle påbörjas inom några dagar och pågå i cirka två år, vilket gör att den första kolklumpen kan säljas runt 2021.

"Vi ser fram emot att komma igång, "sa det lokala företagets chef Lucas Dow.

Torsdagens beslut drar en gräns under en hätsk debatt, som nådde kokpunkten under det senaste australiensiska riksdagsvalet.

Den omröstningen ägde rum mitt i diskussionen om brutala torka, översvämningar och skogsbränder som hade belyst landets känslighet för klimatförändringar.

Segern för det sittande konservativa liberala partiet hade praktiskt taget säkerställt att projektet skulle genomföras.

I Queensland, väljarna svängde hårt till regeringen av rädsla för att en Labour -regering skulle stoppa gruvprojekt och kosta dem jobb.

Fortfarande, Debatten kommer sannolikt att fortsätta – och vissa tror att gruvan ännu inte är säker.

Medan statens godkännande i Queensland tillåter preliminär konstruktion, företaget måste få vissa federala godkännanden innan det kan börja utvinna kol.

Företaget kommer också fortfarande att behöva brottas med låga kolpriser och en global övergång till förnybar energi, vilket skulle kunna göra projektet mindre lönsamt.

Finansieringen har redan varit ett problem, med företaget avvisat av många fossilbränslen-varsamma institutioner och tvingat att finansiera sig själv.

På onsdagen blev Norges statliga förmögenhetsfond på 1 biljon USD – världens största – den senaste investeraren som tillkännagav ett tillbakadragande från aktier som Australien-länkade BHP och Rio Tinto.

Men Adani – som ägs av den indiske miljardären Gautam Adani – har varit fast besluten att gå vidare.

"Sättet vi har konfigurerat gruvan och framtida planer är ekonomiskt vettigt, " insisterade Dow. "Det kommer att bestå genom den prisvolatilitet som vanligtvis vår bransch ser."

© 2019 AFP