1. tyngdkraft: Denna kraft drar nedåt på jordskorpan och manteln och försöker komprimera och platta jorden.

2. flytkraft: Denna kraft skjuter uppåt på jordskorpan, orsakad av den mindre täta skorpan som flyter på den tätare manteln.

Föreställ dig ett träblock som flyter i vatten. Träet sjunker tills det förskjuter en mängd vatten lika med sin egen vikt. Detta är analogt med jordskorpan som flyter på manteln. Skorpan sjunker tills den förskjuter en mängd mantel lika med sin egen vikt.

Principen för isostasi säger att jordskorpan är i ett tillstånd av hydrostatisk jämvikt, där tyngdkraftskraften är balanserad av flytkraften uppåt. Denna jämvikt är dynamisk, vilket betyder att skorpan kan justera dess höjd som svar på förändringar i dess massa, som ansamling av isark eller erosion av berg.