Hur påverkar för tidig födsel barns skolbetyg? Med hjälp av svenska register för barn födda 1982–1994, en ny studie, publicerad i Population Studies , undersöker hur för tidigt födda elever presterar i skolan vid 16 års ålder.

"Vi har undersökt hur skolbetygen påverkas av prematuritetsgrad", säger Anna Baranowska-Rataj, docent vid Sociologiska institutionen, Umeå universitet, "Våra resultat visar att de negativa effekterna av för tidig födsel observeras mest bland barn som föds extremt för tidigt, det vill säga efter mindre än 28 veckors graviditet. Barn som föds måttligt för tidigt lider inte av några negativa effekter." Baranowska-Rataj genomförde studien tillsammans med sina kollegor Kieron Barclay (Max Planck Institute for Demographic Research), Joan Costa-Font (London School of Economics and Political Science), Mikko Myrskylä (Max Planck Institute for Demographic Research) och Berkay Özcan (London) Skolan för ekonomi och statsvetenskap).

Bättre socioekonomiska resurser ledde inte till bättre betyg

Forskarna ville också lära sig mer om vilken roll miljön spelade när det gällde prematura barns skolprestationer. De studerade egenskaperna hos barnens skoldistrikt och deras familjers socioekonomiska resurser.

"I den här studien undersökte vi två typer av miljöer som potentiellt kan stödja för tidigt födda barn", säger Anna Baranowska-Rataj. "Den första typen är privata resurser för familjer där barn föds upp. Den andra, och hittills mindre studerade typen av miljö, är skoldistrikt. När det gäller våra resultat finner vi inga bevis för den dämpande effekten av föräldrarnas socioekonomiska resurser. Tydligen i Sverige är rikare eller bättre utbildade familjer inte nödvändigtvis bättre rustade att stödja barn som föds för tidigt, men vi finner att extremt för tidigt födda barn i den översta decilen av skoldistrikt har lika bra betyg som fullgångna barn i ett genomsnittligt skoldistrikt. Detta väcker förhoppningar om att skolor kan spela en kompenserande roll och kan hjälpa barn med vissa typer av hälsonackdelar tidigt i livet."

Syskonjämförelser

För att undvika att dra missvisande slutsatser jämförde forskarna för tidigt födda barn med sina syskon.

"Familjer skiljer sig åt när det gäller genetisk bakgrund, ekonomiska resurser, boendeförhållanden eller livsstil. Alla dessa faktorer kan ha betydelse för saker vi fokuserar på i den här studien:sannolikheten att födas för tidigt och ett barns skolbetyg", säger Baranowska-Rataj. "Därför kan jämföra barn från olika familjer leda till missvisande slutsatser. Men när vi tittar på två barn från samma familj, ett född för tidigt och ett annat född på full termin, kan vi vara mer säkra på att eventuella skillnader i deras skolbetyg är relaterade till graviditetsålder istället för att vara ett resultat av betydande skillnader i familjespecifika faktorer som inte observeras för en forskare."

Skolmiljö kan minska utbildningsnackdelar

I framtida forskning tycker Baranowska-Rataj att det vore intressant att ta reda på vilka specifika aspekter av skolhuvudmännens beslut som kan vara till hjälp för barn som befinner sig i en svårare hälsorelaterad situation.

"Denna studie bidrar till en bredare debatt om hur lokala myndigheter och skolor kan stödja barn som har hälsorelaterade problem. Tidigare forskning har ägnat mycket uppmärksamhet åt familjers privata resurser som kan mobiliseras för att ge stöd till barn som kan behöva extra hjälp. Men när familjer betraktas som den främsta stödkällan stärker detta bara utbildningsskillnaderna. Våra resultat tyder på att skolmiljön kan vara en relevant faktor för att minska utbildningsunderlaget för barn som lider av hälsoproblem."