I maj 2019 tillkännagav vicepresident Mike Pence en snabbare tidtabell för NASA:s Artemis-program, som satte ett mål om att återvända astronauter till månens yta till år 2024. Detta tillkännagivande kom som en överraskning för många, eftersom NASA har kämpat i flera år. för att klara sin ursprungliga deadline 2028.
Det finns ett antal anledningar till varför det kommer att vara svårt för NASA att hålla tidsfristen 2024. För det första arbetar byrån fortfarande med att utveckla Space Launch System (SLS), den massiva raketen som kommer att behövas för att skjuta upp astronauter och last till månen. SLS ligger flera år efter schemat och över budget, och det finns ingen garanti för att det kommer att vara klart för lansering 2024.
För det andra har NASA ännu inte valt ut de företag som ska bygga det mänskliga landningssystemet (HLS), som kommer att transportera astronauter från månens omloppsbana till månens yta. HLS är ett komplext system som kommer att ta år att designa och bygga.
För det tredje kommer NASA att behöva utveckla nya rymddräkter och andra livsuppehållande system för astronauter som arbetar på månens yta. Dessa system måste kunna motstå de hårda förhållandena på månen, inklusive extrema temperaturer och strålning.
Slutligen kommer NASA att behöva genomföra ett antal testuppdrag för att säkerställa att alla system fungerar korrekt innan astronauter skickas tillbaka till månen. Dessa tester kommer att ta tid och pengar, och det finns alltid möjlighet till bakslag eller misslyckanden.
Trots dessa utmaningar är NASA övertygad om att de kan hålla tidsfristen 2024. Byrån har tagit hjälp av kommersiella partners, och den arbetar också med internationella partners för att dela kostnaden och risken för Artemis-programmet.
Om NASA lyckas återvända astronauter till månen år 2024 kommer det att bli en viktig milstolpe i rymdutforskningens historia. Det kommer också att bana väg för framtida uppdrag till Mars och bortom.
Här är några av de specifika utmaningar som NASA kommer att ställas inför för att möta deadline 2024:
* SLS ligger flera år efter schemat och över budget. SLS är den mest kraftfulla raketen som någonsin byggts, och den är avgörande för NASA:s Artemis-program. SLS har dock plågats av förseningar och kostnadsöverskridanden. Från och med maj 2019 beräknas SLS kosta 23,3 miljarder dollar, och det förväntas inte vara klart för lansering förrän åtminstone 2021.
* NASA har ännu inte valt ut de företag som ska bygga HLS. HLS är ett komplext system som kommer att ta år att designa och bygga. NASA håller för närvarande på att välja ut de företag som ska bygga HLS, och det förväntas inte fatta ett slutgiltigt beslut förrän 2020.
* NASA kommer att behöva utveckla nya rymddräkter och andra livsuppehållande system för astronauter som arbetar på månens yta. Dessa system måste kunna motstå de hårda förhållandena på månen, inklusive extrema temperaturer och strålning. NASA arbetar för närvarande med att utveckla nya rymddräkter och livstödssystem, men det är inte klart om de kommer att vara klara i tid för deadline 2024.
* NASA kommer att behöva genomföra ett antal testuppdrag för att säkerställa att alla system fungerar korrekt innan astronauter skickas tillbaka till månen. Dessa tester kommer att ta tid och pengar, och det finns alltid möjlighet till bakslag eller misslyckanden. NASA planerar att genomföra en serie testuppdrag under åren fram till deadline 2024, men det är inte garanterat att alla tester kommer att bli framgångsrika.
Trots dessa utmaningar är NASA övertygad om att de kan hålla tidsfristen 2024. Byrån har tagit hjälp av kommersiella partners, och den arbetar också med internationella partners för att dela kostnaden och risken för Artemis-programmet. Om NASA lyckas återvända astronauter till månen år 2024 kommer det att bli en viktig milstolpe i rymdutforskningens historia. Det kommer också att bana väg för framtida uppdrag till Mars och bortom.
