När månen är placerad mellan jorden och solen (en nymåne), är sidan som vetter mot jorden inte upplyst, vilket gör att den ser ut som en mörk eller osynlig halvmåne. När månen rör sig i sin omloppsbana blir en större del av dess upplysta sida gradvis synlig, vilket leder till den växande halvmånen och faserna för första kvartalet.
Under fullmånefasen är månen belägen på motsatt sida av jorden från solen. Denna positionering gör att hela sidan som är vänd mot jorden belyses, vilket resulterar i att månen ser ljusa, runda ut.
När månen fortsätter sin omloppsbana minskar den upplysta delen gradvis, vilket leder till faserna avtagande gibbous och tredje kvartalet innan de återgår till nymånefasen.
Därför ser vi månen eftersom solljuset reflekteras från dess yta och mot jorden, vilket gör att vi kan observera månens olika faser genom hela dess omloppsbana.
