1. Planeterna:
Detta är den mest uppenbara definitionen - där planeterna kretsar runt solen. Pluto, i utkanten av de klassiska planeterna, ligger cirka 3,7 miljarder mil från solen.
2. Kuiper Belt:
Bortom Pluto ligger en region med isiga kroppar som kallas Kuiper -bältet. Detta bälte sträcker sig från cirka 30 till 55 astronomiska enheter (AU) från solen. (En AU är det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen.)
3. Oort Cloud:
Utöver Kuiper -bältet har vi det teoretiserade Oort -molnet, en enorm sfär av isiga föremål som tros vara källan till många kometer. Det beräknas starta cirka 10 000 AU från solen och sträcker sig ut till 100 000 AU, men det är extremt svagt och har inte observerats direkt.
4. Heliosfären:
Detta är det område där solvinden (ström av laddade partiklar från solen) dominerar det interstellära mediet. Den är formad som en bubbla, och dess gräns kallas heliopausen. Denna gräns beräknas vara cirka 123 au bort från solen.
5. Gravitationell inflytande:
I slutändan sträcker sig solens gravitationella inflytande långt utöver heliopausen. Tekniskt sett anses alla objekt inom dess gravitationella drag fortfarande vara en del av solsystemet. Detta "inflytande" försvagas emellertid avsevärt med avstånd, vilket gör det svårt att fastställa ett bestämt slut.
Så det är lite av en filosofisk fråga! Vi kan överväga planetzonen, kuiperbältet, heliopausen eller solens övergripande gravitationsinflytande när vi definierar slutet på vårt solsystem.
