Skriver i ett kommande nummer av International Journal of Nanotechnology , Kanadensiska ingenjörer föreslår att det behövs forskning om riskerna förknippade med det växande området för nanotekniktillverkning så att lämplig skyddsutrustning kan utvecklas omgående.

Patricia Dolez vid institutionen för maskinteknik, på École de technologie supérieure, i Montréal och kollegor påpekar att huden inte är ett ogenomträngligt membran. Detta är anledningen till att skyddskläder och handskar, förutom andningsskydd, är ofta en viktig och vanlig syn inom den kemiska industrin. Dock, de undrar om standardskydd mot kemiska risker är tillräckligt för arbetare som hanterar nanomaterial.

Enligt de senaste uppskattningarna från U.S. National Science Foundation, nanoteknikmarknaden kan nå så mycket som 1 biljon dollar 2011/2012. Detta, säger Dolez, motsvarar cirka 2 miljoner arbetare involverade i nanorelaterade aktiviteter. Hon tillägger att det redan har visats att nanopartiklar kan påverka biologisk aktivitet genom oxidativ stress på cellulär och molekylär nivå, även om dessa effekter ännu inte har visat sig som hälsoproblem bland arbetare.

De förväntade farorna som är förknippade med detta otroligt mångsidiga utbud av ämnen som faller under den allmänna och breda etiketten "nanomaterial" förblir i stort sett okända. Och, vissa forskare har föreslagit att vi är vaksamma på nya hälsoproblem som är förknippade med nanomaterial. Den amerikanska regeringen uppdaterade nyligen sin strategiska plan för National Nanotechnology Initiative för att belysa behovet av en bedömning av nanomaterials toxicitet innan produktionen påbörjas.

Dolez och kollegor föreslår att när detta tillverkningsområde växer skulle det vara klokt att utveckla adekvat arbetsplatsskydd tidigare, snarare än senare. Verkligen, de arbetare som mest sannolikt kommer att exponeras för nanomaterial kommer att arbeta med städning, säck- och formuleringsaktiviteter samt ytfunktionalisering av nanopartiklar.

De förklarar att nuvarande bestämmelser och standardtestning av skyddskläder och skyddsutrustning nästan saknar referenser till nanomaterial specifikt. Dessutom, även om vissa forskare har kommit fram till att certifierade andningsskydd erbjuder en lämplig nivå av skydd mot nanopartiklar, det kvarstår stora osäkerheter, till exempel på grund av den ökade potentialen för läckor vid ansiktstätning på grund av den mycket lilla storleken på nanopartiklar, några miljarddels meter.

Mer information: "Personlig skyddsutrustning mot nanopartiklar" i Int. J. Nanotechnol. , 2010, 7, 99-117

Källa:Inderscience Publishers (nyheter:webb)