(PhysOrg.com) -- En nanopartikel som växer i popularitet som ett bakteriedödande medel har visat sig vara giftigt för fisk, enligt en Purdue University-studie.

Testad på elritsa ╨ en organism som ofta används för att testa effekterna av toxicitet på vattenlevande organismer – nanosilver suspenderat i lösning visade sig vara giftigt och till och med dödligt för fiskarna. När nanosilvret fick lägga sig, lösningen blev flera gånger mindre giftig men orsakade ändå missbildningar i elritsa.

"Silvernitrat är mycket giftigare än nanosilver, men när nanosilver sonikerades, eller avstängd, dess toxicitet ökade tiofaldigt, sa Maria Sepulveda, en biträdande professor i skogsbruk och naturresurser vars resultat publicerades i tidskriften Ekotoxikologi . "Det finns anledning att vara orolig."

Sepulveda och doktoranden Geoff Laban exponerade fathead minnows för nanosilver i flera stadier av deras utveckling, från embryot till den punkt där de simmar upp från botten av sina livsmiljöer för att äta för första gången. Även utan sonikering, nanosilver orsakade missbildningar som inkluderade huvudblödningar och ödem, och till slut visade sig dödlig.

Med hjälp av elektronmikroskopi, Sepulveda kunde detektera nanosilverpartiklar som mätte 30 nanometer eller mindre inuti elritsembryona. Trettio nanometer är mer än 3, 000 gånger mindre än diametern på ett människohår.

"Dessa nanosilverpartiklar är så små att de kan passera äggmembranen och flytta in i fiskembryona på mindre än en dag, " Sa Sepulveda. "De hade en potentiellt hög dos silver i dem."

Nanosilver växer i popularitet som en komponent i många produkter. Det används för att döda bakterier i varor som kläder för luktkontroll, bänkskivor, skärbrädor och tvättmedel. För närvarande, det finns få regler för nanosilvers tillämpningar i produkter, men Ron Turco, professor i agronomi och tidningens medförfattare, sade Naturvårdsverket granskar situationen.

Turco indikerade också att det har gjorts lite arbete för att uppskatta den nuvarande nivån av nanosilver som släpps ut i miljön.

"Silver har använts tidigare som ett antimikrobiellt medel. Det är ett känt giftigt ämne för mikroorganismer, " sade han. "Nanosilver övervägs av EPA för miljöexponeringsprofilering, ungefär som ett bekämpningsmedel."

Turco sa att det är oklart hur exponering för nanosilver kan påverka människors hälsa; dock, han sa att silverlösningar av vissa har ansetts vara ett probiotikum, och låga doser konsumeras ibland för tarmhälsa.

"Användningen av nanosilver kan ge ett antal sanitära fördelar om det används på rätt sätt, " sa Turco. "Men, den urskillningslösa inkluderingen av nanosilver i produkter för att helt enkelt tillåta dem att säga att de är antimikrobiella skapar en försiktighetsfråga."

Sepulveda sa att hon planerar att utveckla tester för att förstå effekten olika nanopartiklar har på fiskar och andra organismer. Hon vill också utveckla tester för att fastställa nanosilverkoncentrationer i miljön.

"Hur ska vi veta risken om vi inte vet koncentrationen av dessa partiklar?" sade Sepulveda.