(PhysOrg.com) -- Forskare i Manchester har hittat ett rent och grönt sätt att göra små magneter för högteknologiska prylar - med hjälp av naturliga bakterier som har funnits i miljontals år.

Arbetet av ett team av geomikrobiologer från University of Manchester banar väg för nanometerstora magneter – som används i mobiltelefoner och inspelningsenheter – att tillverkas utan de vanliga otäcka kemikalierna och energikrävande metoderna.

Forskare studerade järnreducerande bakterier som förekommer naturligt i jordar och sediment och fann att de kan användas för att skapa järnoxidnanopartiklar med magnetiska egenskaper som liknar dem som skapas genom komplexa kemiska processer.

Arbeta med kollegor i Birmingham och Cardiff, Manchester-forskarna hittade också ett sätt att utöva exakt kontroll över storleken och den magnetiska styrkan hos producerade nanomagneter.

De högteknologiska partikelacceleratorerna vid Advanced Light Source vid berömda Berkeley Labs nära San Francisco, och Storbritanniens Diamond Light Source i Oxford i Harwell användes för att verifiera fynden.

Forskare lade till kobolt, mangan eller nickel till den grundläggande järnbaserade energikällan som används av bakterier, vilket resulterade i produktionen av små magneter som innehåller dessa element. Detta förbättrade avsevärt deras användbara magnetiska egenskaper.

Förutom att användas i de senaste prylarna, nanomagneter har också potential att användas i läkemedelsleveranssystem och cancerterapier för att noggrant fokusera och rikta utsläppet av kemikalier i kroppen.

Metallreducerande bakterier lever i miljöer med brist på syre och reagerar med oxiderade metaller för att producera naturliga magneter i marken under våra fötter.

Och nu har forskargruppen utvecklat ett sätt att utnyttja rena stammar av dessa bakterier - som finns i riklig tillgång och förökar sig snabbt - för att producera stora mängder nanomagneter vid en omgivningstemperatur.

Detta kan jämföras positivt med de extrema temperaturer - så höga som 1000 grader Celsius - som behövs för att skapa nanomagneter med nuvarande metoder.

Prof Richard Patrick, Professor i geovetenskap, sa:"Det här är spännande arbete som väcker de spännande utsikterna till en biologiskt vänlig, energieffektiv metod för att producera nanomagneter skräddarsydda för olika användningsområden.”

En artikel - "Utnyttja den extracellulära bakterieproduktionen av koboltferrit i nanoskala med exploaterbara magnetiska egenskaper" - som beskriver forskningen publicerades nyligen i tidskriften ACS Nano .