Som en del av ett DFG-finansierat projekt, ett tysk-tunisiskt team som leds av LMU-arkeologen Stefan Ritter har undersökt den antika staden Meninx på ön Jerba och rekonstruerat dess handelsförbindelser under antiken.

Hamnen i Meninx var ovanligt belägen och väl skyddad. Inkommande fartyg fick först ta sig fram en djup och bred ubåtskanal i den annars grunda viken, innan de närmade sig själva staden via en annan kanal som löpte parallellt med kusten under en stor del av dess längd. De fick sedan korsa en bred sträcka av grunt vatten för att nå stadens trä- och stenkajer, som sträckte sig mot havet från stranden. Från dessa bryggor, stuveri kunde lätt lossa laster och transportera dem till de närliggande lagren. Vi vet allt detta tack vare arbetet från LMU-arkeologen Stefan Ritter och hans team, vilket har gjort det möjligt för dem att rekonstruera hamnanläggningarna i Meninx på ön Jerba utanför Nordafrikas kust. Staden var ett viktigt handelscentrum under Romarrikets tid, och hade kommersiella förbindelser med många andra regioner i hela Medelhavet.

Under ett DFG-finansierat projekt som varade fram till slutet av 2019, Ritter, tillsammans med sin kollega Sami Ben Tahar (Institut National du Patrimoine, Tunis) och ett gemensamt tysk-tunisiskt team, har undersökt och utforskat resterna av Meninx och dess hamnanläggningar. Med hjälp av magnetometerundersökningar, forskarna kunde kartlägga stadens mycket ovanliga layout, vars huvudgator löpte parallellt med kusten. Dessutom, på grundval av deras kartläggningsdata, de genomförde utforskande utgrävningar på utvalda tempel och helgedomar, samt kommersiella och bostadshus. "Vi upptäckte till och med ett välbevarat privat badhus, som härstammar från den romerska kejsartiden och inkluderade mosaikgolv, fantastiska väggmålningar och en rad statyer, " förklarar Ritter.

Baserat på deras resultat, Ritter och hans medarbetare tror att stadens välstånd till stor del vilade på en enda vara – det lila färgämnet, som erhölls från sjösnigeln Murex trunculus. "Vi har goda skäl att tro att det lila färgämnet från Meninx inte exporterades som sådant, men användes lokalt för att färga textilier, som sedan såldes längre bort, " säger Ritter. Materialet, som uppskattades högt, exporterades tydligen runt Medelhavets kust och utanför. I utbyte, invånarna i Meninx importerade livsmedel, vin, fin inhemsk keramik och marmor från Italien, Spanien, Grekland, Mindre Asien och Egypten.

Bosättningen grundades på 400-talet f.Kr. när karthagerna fortfarande var den dominerande kraften i området. Den nådde sin zenit under perioden mellan 1:a och 300-talen e.Kr. när det kejserliga Rom var på höjden av sin makt och Meninx hade sin egen teater och pryddes av andra imponerande stadsstrukturer. På grund av dess läge vid stranden av en grund vik, den var relativt väl skyddad från attack. Dock, själva hamnen var endast tillgänglig via ubåtskanaler som endast kunde navigeras med hjälp av lokala piloter, säger Ritter. Undervattensutredningarna, som utfördes av den bayerska föreningen för undervattensarkeologi, inte bara upptäckta spår av de ursprungliga hamnanläggningarna och den knepiga passagen till hamnen, de förde också fram ett antal vrak och rester av bryggor. Tillsammans med sina tunisiska kollegor, LMU-arkeologerna planerar nu att utöka sina undersökningar av Jerba som en del av en mer omfattande jämförande studie av regionens antika arv.