Små kemiska sensorer implanterade i patienter kan hjälpa till att diagnostisera sjukdom och spåra dess framsteg, efter en utveckling av forskare.

Forskare har utvecklat små sonder som består av guldbelagda partiklar. Dessa kan infogas i celler, gör att sjukdomar kan upptäckas och övervakas på distans med hjälp av ljus från en laser.

När sonden väl är inne i en cell, laserljus som lyste på den absorberas och sänds ut igen, får närliggande proteiner i cellen att vibrera enligt deras form.

Eftersom molekyler ändrar form när sjukdomen fortskrider, de ger upphov till olika vibrationsfrekvenser. Forskare kan mäta och tolka dessa vibrationer, för att förstå hur cellen reagerar på sjukdom.

Guld används för att belägga sensorn eftersom det är en oreaktiv metall, förhindrar kroppen från att stöta bort implantatet. Lasertekniken är mycket känslig, snabb och använder en lågeffektlaser.

Forskare säger att sonderna kan vara ett användbart verktyg för att lära sig mer om sjukdomar i mycket liten skala, genom att observera hur molekyler interagerar. Ytterligare studier kommer att titta på sjukdomar kopplade till immunsystemet i första hand, men forskare säger att tekniken har potential att hjälpa läkare att diagnostisera och övervaka en rad tillstånd.

Dr Colin Campbell, som ledde forskningen, sa:"Genom att skapa en sensor som säkert kan implanteras i vävnad och kombinera detta med en känslig ljusmätningsteknik, vi har utvecklat en användbar enhet som hjälper till att diagnostisera och spåra sjukdom hos patienter."

Forskningen, finansierat av Scottish Universities Physics Alliance, EaSTChem och Engineering and Physical Sciences Research Council, publicerades i tidskrifterna Kemisk kommunikation , de Journal of Biophotonics och ACSNano .