En alpinist står på balkongen till Boccalatte Hut på Planpincieux-glaciären i Courmayeur, nordvästra Italien.
Forskare på Italiens sida av Mont Blanc -massivet övervakar ständigt en smältande glaciär, där risken för kollaps på grund av stigande temperaturer hotar dalen nedanför.
Planpincieux-glaciären, på en höjd av ca 2, 700 meter (8, 860 fot), hänger över byn Planpincieux, under södra sidan av Grandes Jorasses inom Mont Blanc-massivet i Italiens pittoreska nordvästra hörn.
Känd som en "tempererad" glaciär, det är redan vid en smältpunkt, till skillnad från polära glaciärer som fortfarande är frusna till berggrunden.
Det betyder att Planpincieux-glaciären kan glida snabbare, via vatten strax under dess yta, gör det mer oförutsägbart och farligt för Val Ferret-dalen nedanför, säger experter.
"Vi har en betydande temperaturökning och detta orsakar en snabbare bildning av det subglaciala vattenflödet, en viktig underjordisk cirkulation av vatten, "Valerio Segor, Aostadalens regionchef för naturlig riskhantering, sa till AFP.
Tidigare år, Planpincieux-glaciären låg i ett mer stabilt läge på berget, och var tjockare med färre frakturer, sa Paolo Perret, en glaciärexpert vid Courmayeur-baserade Safe Mountains Foundation.
Men på grund av stigande temperaturer orsakade av klimatförändringar, "glaciären drog sig tillbaka till en jämn och brant yta som gör att den är i ett instabilt läge, sa Perret.
Stigande temperaturer orsakade av klimatförändringar hotar att Planpincieux-glaciären kollapsar i dalen nedanför.
Vandrare går nära Brenva -glaciären i Courmayeur, nordvästra Italien.
En vandrare går på en stig nära glaciärerna Planpicieux (L) och Grand Jorasses (2L) i Courmayeur.
Rörelserna är inte obetydliga, där glaciären i extrema fall glider så mycket som 150 centimeter (4 fot 9 tum) på en dag, han sa.
Däremot Whymper serac, en polarglaciär ovanför den som skymtar nästan 4, 000 meter över havet, kan glida mellan två och 20 centimeter per dag, sa Perret, vilket resulterar i "överhängande kollapser".
Ett massivt isblock från Whymper serac som mäter 15, 000 kvadratmeter ramlade till marken i oktober förra året, en dag efter att myndigheterna hade förbjudit tillträde till stigar under.
Planpincieux-glaciärens rörelser – och de ovanför den – övervakas noga via radar, och regionens säkerhetsplan förutser en rad olika potentiella scenarier.
Det "extrema scenariot" skulle vara fallet på 800, 000 meter iskub till byn och vägen nedanför, sa Segor.
"Men det finns inga absoluta garantier för att det verkligen kommer att bete sig på det sättet."
© 2021 AFP
