Vad forskare kan kalla "vit grafen" kan vara den perfekta sidekick för det verkliga när en ny era utvecklas inom nanoskalaelektronik.

Men enkelatomtjocka lager av sexkantiga bornitrid (h-BN), materialet under intensiv studie vid Rice Universitys världsklassavdelning för maskinteknik och materialvetenskap, kommer troligen att hitta några makroapplikationer också.

Forskare i laboratoriet för Pulickel Ajayan, Rices Benjamin M. och Mary Greenwood Anderson professor i maskinteknik och materialvetenskap och kemi, har kommit på hur man gör ark av h-BN, vilket kan visa sig vara det komplementära äpplet till grafens apelsin.

Resultaten rapporterades förra veckan i onlinejournalen Nano bokstäver .

Grafen, utpekad som en möjlig efterföljare till kisel i mikroelektronikapplikationer, är den nya älsklingen av forskningslaboratorier som hoppas kunna dra nytta av dess fantastiska elektroniska egenskaper.

Sexkantig bornitrid, å andra sidan, är en isolator. Tidigare i år, Rispostdoktorer i Ajayans grupp hittade ett sätt att implantera öar av h-BN i ark med grafen, ett unikt sätt att utöva en nivå av kontroll över bladets elektroniska karaktär.

Nu laget, ledd av huvudförfattaren Li Song, har kommit på hur man sätter in ark med ren h-BN, som är naturligt vit i bulkform, var som helst från en till fem atomer tjocka på ett kopparsubstrat. Materialet kan sedan överföras till andra substrat.

De använde en kemisk ångavsättningsprocess för att odla h-BN-arken på en 5-till-5 centimeter kopparunderlag vid temperaturer runt 1, 000 grader Celsius. Arken kunde sedan avlägsnas från koppar och placeras på en mängd olika underlag.

I sista hand, Song ser att h-BN-ark finner stor användning som en mycket effektiv isolator inom grafenbaserad elektronik, ytterligare ett steg på snabbstegsmarschen mot ersättning av kisel med material som kan skjuta bortom gränserna för Moores lag, som anger antalet transistorer som kan placeras på en integrerad krets fördubblas ungefär vartannat år.

Han sa att det också borde vara möjligt att rita mikroskopiska mönster av grafen och h-BN, vilket kan vara användbart för att skapa nanoskala fälteffekttransistorer, kvantkondensatorer eller biosensorer.

Styrketester med hjälp av spetsen på ett atomkraftmikroskop för att skjuta h-BN i hål i ett kiselsubstrat visade att det var mycket elastiskt och nästan lika starkt som grafen, enkelatomformen av rent kol.

Song sa att storleken på h-BN-ark begränsas endast av storleken på kopparfolien och ugnen som används för att odla den. Processen bör kunna anpassas till samma typ av roll-to-roll-teknik som nyligen användes för att bilda 30-tums ark med grafen. "Om du har en stor ugn, du kan bli stor, " han sa.