Att övervaka cancer kan ofta vara en påträngande och utmattande process för patienter. Men med Brigham Young University kemiprofessor Ryan Kellys nya forskning, det finns hopp om ett enklare sätt:Inga fler biopsier. Inga fler ryggradskran. Istället, patienter kan kanske ta ett enkelt blodprov för att diagnostisera, övervaka och skräddarsy lämpliga behandlingar för olika cancerformer.

Att skapa terapier för cancerpatienter förbättras avsevärt när läkarna känner till den biokemiska sammansättningen av tumörer, inklusive vilka proteiner som finns och i vilka nivåer. För detta projekt, nyligen publicerad i topprankad tidskrift Analytisk kemi , Kelly samarbetade med forskare från Pacific Northwest National Laboratory och Oregon Health &Science University för att isolera cirkulerande tumörceller (CTC) från blod och bestämma vilka proteiner som fanns.

Deras teknik använder en ny teknik, kallas nanopots, att fånga mer proteininformation från en enda cell än någonsin tidigare.

CTC är extremt sällsynta celler som har tappat sig från en tumör och som bärs runt i kroppen, fungerar som frön för tillväxten av ytterligare tumörer i avlägsna organ. Traditionellt, att lära sig om proteinsammansättningen i ett blod- eller vävnadsprov har krävt tusentals eller miljontals celler. Eftersom CTC är så sällsynt, deras proteiner kunde inte studeras.

"Det brukade vara så att det enda du kunde göra med CTC är att räkna dem, som vanligtvis korrelerar med cancer, " sa Kelly. "Men det är inte alltid effektivt. Vi vill komma bortom det."

Genom att mäta proteinerna i CTC, läkare kommer att vara bättre rustade att veta vad som fungerar med en terapiregim och fortsätta eller ändra behandlingen därefter.

"Riktade metoder för att studera proteiner från enstaka celler har funnits ett tag, men problemet är att du måste veta exakt vad du letar efter, "Sa Kelly. "Vad vi gör är att katalogisera så många proteiner som möjligt från enstaka celler, utan att behöva välja det vi letar efter i förväg. Ingen har gjort det tidigare med ett litet antal CTC.

Forskargruppen hoppas att CTC så småningom kan fungera som en "vätskebiopsi" genom att ge information om tumörerna från ett enkelt blodprov.

"Vi skulle vilja veta hur en terapi påverkar en cancer utan att behöva göra en invasiv biopsi varje gång, " sa Kelly. "Vi är entusiastiska över de konsekvenser detta kan ha på lång sikt för cancerdiagnos, behandling och utveckling av nya terapeutiska metoder."