Med nästan en miljard människor som saknar tillgång till städning, säkert dricksvatten, forskare rapporterar utveckling och framgångsrika första tester av en billig ny filtreringsteknik som dödar upp till 98 procent av de sjukdomsframkallande bakterierna i vatten på några sekunder utan att täppas igen.

En rapport om tekniken dyker upp i Nanobokstäver .

Yi Cui och kollegor förklarar att de flesta vattenrenare fungerar genom att fånga bakterier i små porer av filtermaterial. Att trycka vatten genom dessa filter kräver elektriska pumpar och förbrukar mycket energi. Dessutom, filtren kan bli igensatta och måste bytas med jämna mellanrum. Det nya materialet, i kontrast, har relativt stora porer, som gör att vattnet lätt kan rinna igenom. Och det dödar bakterier direkt, snarare än att bara fånga dem.

Forskarna visste att kontakt med silver och elektricitet kan förstöra bakterier, och beslutade att kombinera båda metoderna. De sprider submikroskopiska silver nanotrådar på bomull, och lade sedan till en beläggning av kolnanorör, som ger filtret extra elektrisk ledningsförmåga. Tester av materialet på E. coli-besvärat vatten visade att silver/elektrifierad bomull dödade upp till 98 procent av bakterierna. Filtermaterialet täpptes aldrig igen, och vattnet rann genom den mycket snabbt utan att det behövdes en pump. "Sådan teknik kan dramatiskt sänka kostnaden för ett brett utbud av filtreringstekniker för vatten såväl som mat, luft, och läkemedel där behovet av att ofta byta filter är en stor kostnad och svår utmaning, " står det i deras rapport.