Någon dag, behandling av patienter med nanorobotar kan bli standardpraxis för att leverera medicin specifikt till delar av kroppen som drabbats av sjukdom. Men att bara injicera drogladdade nanopartiklar kanske inte alltid räcker för att få dem dit de behöver. Nu rapporterar forskare i ACS-tidskriften Nanobokstäver utvecklingen av nya nanosimmare som lätt kan förflytta sig genom kroppsvätskor till sina mål.

Små robotar kan ha många fördelar för patienterna. Till exempel, de kan programmeras för att specifikt utplåna cancerceller, vilket skulle minska risken för komplikationer, minska behovet av invasiv kirurgi och leda till snabbare tillfrisknande. Det är ett spirande studieområde med tidiga modeller som för närvarande utvecklas i laboratorier. Men en av utmaningarna för att få dessa robotar att fungera bra är att få dem att röra sig genom kroppsvätskor, som är som melass för något så litet som en nanorobot. Bradley J. Nelson, Salvador Pané, Yizhar Or och kollegor ville ta itu med detta problem.

Forskarna trädde ihop tre länkar i en kedja ungefär lika lång som en silkesfiber är bred. Ett segment var en polymer, och två var magnetiska, metalliska nanotrådar. De lägger de små enheterna i en vätska som är ännu tjockare än blod. Och när de applicerade ett oscillerande magnetfält, nanosimmaren rörde sig i en S-liknande, böljande rörelse med en hastighet av nästan en kroppslängd per sekund. Magnetfältet kan också styra simmare att nå mål.