(PhysOrg.com) -- Plast, värms i en enkel mikrovågsugn, är tekniken forskare vid University of Alberta och National Institute for Nanotechnology tror kan bidra till att återuppfinna tillverkningen av datorchips.

Jillian Buriak, en U of A kemiprofessor och NINT-forskare, säger i enheten för att minska storleken på datorchips och påskynda produktionen, hennes lag uppnådde båda målen.

"När vi värmer blocksampolymerplaster, som är två olika plaster fästa ihop, molekylerna börjar separera och sätter sig naturligt själv, sa Buriak. Hon beskriver självmontering av sampolymermolekyler som samma naturliga process där mänskliga DNA-molekyler känner igen varandra och binder samman för att bilda komplexa och väldefinierade strukturer.

"När det gäller värmeblocksampolymerplaster, molekylerna radas spontant upp, skapa linjer i nanostorlek som fungerar som en mall för invecklade kretsmönster som kan tryckas på kisel för att göra datorchips."

Ett datorchip med kretstrycket som skapats av självmonteringsprocessen som utvecklats av Buriaks forskargrupp skulle sedan gå igenom följande produktionsprocess:Små ledningar, vars bredd mäts i nanometer, är hundratals gånger mindre än ett människohår, och kan vara gjorda av ledande metaller, som skulle läggas längs kretslinjerna etsade in i mallen.

Att massproducera datorchips, industrin använder för närvarande fotolitografi, där ljus skär kretsmönster på silikonchips. Ken Harris, en NINT-forskare säger, "branschen söker nu efter en ny generation av teknologier som kan fortsätta miniatyriseringen av datorchips på ett kostnadseffektivt och praktiskt sätt."

Harris säger att lagets värme- och självmonteringsteknik ger tätare mönster av linjer på chips, vilket innebär en total ökning av bearbetningshastigheten och lagringskapaciteten för nästa generations datorer.

En annan oro för datorchipsindustrin är hur lång tid det tar att leverera sina produkter.

"Branschen vill ha en tillverkningsprocess som är billigare än fotolitografi för dessa mycket små funktionsstorlekar, men snabbt, sa Buriak. "De bad om en billig självmonteringsprocess som kunde fungera på under fyra minuter. Med vår mikrovågsugn och sampolymerplast tog vi fram en chipmall på en minut."

Forskargruppen pratar med potentiella industriella partners för att vidareutveckla sin process. "Vi är mycket glada över möjligheterna med tekniken för självmontering av blocksampolymer, inte bara för datorchips, men också för vävnadsteknik, gränssnitt av levande celler med kisel och andra riktigt spännande applikationer, " sa hon.