Hur skulle en verkligt progressiv stad se ut? En stad som betalar mer än läpparnas bekännelse till frågor som direkt påverkar låginkomsttagare, seniorer, marginaliserade samhällen och andra som nyliberal politik till synes har lämnat bakom sig?

Meghan Joy, en biträdande professor i statsvetenskap, hävdar att stadsstudier, och särskilt stadspolitiska forskare, bör omvärdera konceptet med den progressiva staden. Den en gång allmänt omfamnade föreställningen föll i onåd under de senaste decennierna när lokala politiker anammade nyliberal politik som hon säger prioriterade generering av välstånd framför boende och tillgänglighet för alla stadsbor. I en ny tidning som nyligen publicerades i Urban Affairs Review , Joy och medförfattare Ronald K. Vogel från Ryerson University, lägga upp en politisk agenda för stadspolitiska tänkare som tror att det kan vara dags att ändra tänkandet kring hur städer sköts och för vems nytta.

"Den nyliberala stadsmodellen har hunnit bevisa om den fungerar för alla människor i en stad, " säger Joy. "Det är tydligt att det inte gör det, särskilt för utsatta människor eller de som lever med låga inkomster."

Politiska problem och progressiva lösningar

Joy tror att många städer befinner sig i en kris, särskilt inom fyra nyckelområden:bostäder, sysselsättning, transporter och klimatförändringar. Författarna tar inte upp frågor om polisarbete i denna artikel, även om de erkänner att det är avgörande för en progressiv stadspolitisk agenda att ompröva nuvarande tillvägagångssätt för brott och verkställighet.

I deras agenda, Joy och Vogel identifierar varje områdes stora problem och erbjuder progressiva lösningar.

De skriver att prisvärda bostäder ofta beror på incitament som erbjuds utvecklare som i sin tur slutar bygga fler bostäder för invånare med måttlig snarare än låg inkomst. Joy och Vogel pekar på kreativa lösningar som används av städer som är lika olika som Wien och Hongkong:regeringar äger antingen stora mängder bostadsbestånd direkt eller stödjer icke-marknadsdrivna utvecklare för att säkerställa att låginkomsttagare inte trängs ut ur sin stad.

Avindustrialiseringen har haft en stor effekt på sysselsättningens karaktär i många städer, samt deras totala ekonomi. Nyliberal politik har lett till en ökning av tjänsteekonomin, men löneskillnader och osäkra jobb har lett till ökad fattigdom och en klämning av medelklassen. Författarna anser att stadsstyrelser borde spendera mer på att anställa anställda för att tillhandahålla offentliga tjänster och förlita sig mer på interna talanger snarare än att anlita vinstdrivande konsulter.

Nyliberalismens effekter på transporter inkluderar kronisk underfinansiering och underbetjäning av områden som behöver kollektivtrafik mest. Frågan är nära knuten till bostäder, med bostäder bekvämt belägna nära tillträdesställen för transitering som ofta är prissatta långt över låginkomsttagares medel. Författarna efterlyser genomförandet av transitplanering för social rättvisa för att bättre tjäna missgynnade samhällen, inklusive subventioner och utökad tillgång.

Till sist, klimatförändringarna har ökat sannolikheten för och svårighetsgraden av naturkatastrofer som översvämningar, orkaner, vinterstormar och tornados, som ofta kräver massevakuering eller akut hjälp. Många låginkomsttagare saknar förmågan att ta sig ur vägen även med förvarning och saknar ofta omplaceringsmöjligheter. Joy och Vogel vill se andra alternativ än de som förlitar sig på marknadskrafter och entreprenörskap och driver på för politik som minskar det totala koldioxidavtrycket.

Gräsrotsrörelser växer

Joy tror att gräsrotsmotståndet mot nyliberalismen växer i städerna och det finns bevis på att rörelser alltmer trycker på den kommunala maktens spakar.

"Vi ser verkligen en svällning av rörelsebyggande, speciellt med Black Lives Matter och uppmaningen att defundera polisen, och kring covid-19 och bostäder, " hon säger.

"Det finns mer synlighet kring frågan om vem vi tänker på när vi gör stadspolitik och vem som gynnas i staden. Vi måste fundera på hur vi ska översätta denna rörelsebyggnad till en stadspolitisk agenda."