Som medvinnare av årets Nobelpris i fysik – tilldelat för skapandet av "undermaterialet" grafen - har Andre Geim blivit en "affischpojke" för framgången för brittisk fysik.

I en exklusiv intervju för Novembers Physics World, Geim, som flyttade till Storbritannien 2001, beskriver sina anmärkningsvärt positiva synpunkter på brittisk forskningsfinansiering, pekar ut den tidigare vetenskapsministern Lord Sainsbury som en nyckelarkitekt för att säkra stöd för en stark brittisk vetenskapsbas.

Geim och hans Manchester University-kollega Konstantin Novoselov är de första brittiska fysikerna att vinna Nobelpriset i fysik sedan Nevill Mott 1977, tack vare deras isolering av grafen - ett ark av kristallint kol bara en atom tjockt vars anmärkningsvärda elektroniska egenskaper gör det moget för kommersiell exploatering.

Samsung, elektronikjätten, överväger redan att materialet ska användas som ett transparent ledande material i sin pekskärmsteknik, medan forskare runt om i världen hoppar på tåget för att utforska andra tillämpningar där materialets lätta styrka och konduktivitet skulle kunna göra det idealiskt.

Geim är entusiastisk över den enorma mängd forskning som hans upptäckt utlöste:"Det är som en rad människor som går genom ett bergspass till en ny plats för att gräva efter guld. Var och en av dem har en ryggsäck full med träpålar att lägga i marken för att ta sin lapp.”

Geim ger också en inblick i varför han tror att Storbritannien är väl rustat för mer vetenskaplig framgång.

Som han säger:"Jag är rädd för ögonblicket när jag nästa gång ska ansöka om bidrag och en domare kommer att besluta att han kan ge en läxa till en Nobelpristagare. I UK, dina tidigare prestationer är ingen garanti för framtida finansiering och jag accepterar, och faktiskt hälsa, detta system eftersom det tvingar människor att fortsätta springa.”

På frågan vem som ska ta äran för att få saker rätt i brittisk vetenskap, Geim pekar ut Lord Sainsbury, som han säger var "exceptionellt hjälpsam" för brittisk vetenskap under hans period som vetenskapsminister från 1998 till 2006.

"Tack vare honom, det är inte längre så att när du har besökare på ditt universitet, du skäms över att visa dem dina faciliteter eller till och med badrummet. Sainsburys ansträngningar för finansiering har gett resultat med detta Nobelpris - det är det första glaset av ett Nobelvin från vinstockar som tog ett decennium att plantera. ”

Geim, som kräver att forskning begränsas till bara Storbritanniens 50 bästa universitet samtidigt som de andra låter fokusera på undervisning, är försiktigt optimistisk inför framtiden. "Det kommer mer, " säger han. "Men det finns en fara att med en vass yxa kan ett decenniums arbete förstöras på timmar. Vetenskapen är mycket känslig:lätt att förstöra men mycket svår att reparera."